Marte, el cuarto planeta en nuestro sistema solar, es un objeto de fascinación para científicos y entusiastas del espacio debido a sus características únicas y su potencial para albergar vida en el pasado o en el futuro.
Marte es actualmente un mundo dominado por extremos.
La falta de atmósfera hace que la temperatura pueda pasar de 20 grados diurnos a 80 grados bajo cero durante la noche.
Pero el Planeta Rojo fue muy diferente en el pasado.
Aquí tienes algunas curiosidades sobre Marte:
- El planeta rojo: Marte es conocido como el «planeta rojo» debido a su color característico. Esta coloración rojiza se debe a la presencia de óxido de hierro en su superficie.
- Día y noche marcianos: Un día en Marte, conocido como un «sol,» es solo un poco más largo que un día en la Tierra, con una duración de aproximadamente 24 horas y 39 minutos. Sin embargo, un año en Marte es casi el doble de largo que en la Tierra, ya que Marte tarda aproximadamente 687 días en orbitar alrededor del Sol.
- Dos pequeñas lunas: Marte tiene dos lunas diminutas llamadas Fobos y Deimos. Son mucho más pequeñas que nuestra Luna y se cree que son asteroides capturados por la gravedad de Marte.
- Cambio de estaciones extremo: Marte experimenta estaciones similares a la Tierra debido a su inclinación axial, pero debido a la forma elíptica de su órbita, estas estaciones son mucho más extremas. Los inviernos marcianos son extremadamente fríos, y las temperaturas pueden descender a niveles peligrosamente bajos.
- Monte Olimpo: Marte alberga el monte más grande y alto del sistema solar, llamado Monte Olimpo. Tiene aproximadamente 21.9 kilómetros de altura, lo que lo hace casi tres veces más alto que el Monte Everest, el pico más alto de la Tierra.
- Canales marcianos: A principios del siglo XX, se creía erróneamente que Marte tenía una red de canales construidos por una civilización inteligente. Esta creencia fue desacreditada más tarde por observaciones más precisas, pero fue un tema popular en la literatura de ciencia ficción.
- Exploración robótica: Varios rovers y misiones espaciales han explorado Marte en las últimas décadas. Misiones notables incluyen los rovers Sojourner, Spirit, Opportunity, Curiosity y Perseverance, que han proporcionado valiosa información sobre el planeta y su historia geológica.
- Posibilidad de vida pasada o presente: Uno de los mayores enigmas sobre Marte es si alguna vez pudo haber albergado vida, o si aún lo hace de manera microbiana bajo su superficie. El descubrimiento de agua líquida salada en Marte y la presencia de moléculas orgánicas han aumentado el interés en la búsqueda de vida en el planeta.
- Planes de colonización: Varias organizaciones, incluida SpaceX, han propuesto planes ambiciosos para colonizar Marte en el futuro. Estos proyectos están en las etapas iniciales de desarrollo y presentan desafíos tecnológicos y logísticos significativos.
¿CIENCIA FICCIÓN?
Sus propios creadores reconocen que se trata de una estrategia que puede parecer de ciencia ficción, pero aseguran que es viable.
Científicos de la NASA, la agencia espacial de EE.UU., aseguran que Marte podría ser habitable si se crea artificialmente algo que la Tierra ya posee: un campo magnético protector.
Este escudo es fundamental para evitar el impacto de la radiación y los potentes vientos solares.
El campo magnético artificial protegería a Marte de la radiación y los vientos solares.
Y podría generarse un campo similar en torno del planeta rojo, según investigadores de la División de Ciencia Planetaria de la NASA (PSD, por sus siglas en inglés).
La propuesta fue presentada recientemente en taller Visiones para la Ciencia Planetaria 2050, Planetary Science Vision 2050 Workshop, de la agencia espacial estadounidense.
El Marte del pasado
Marte es un mundo de condiciones extremas. Las temperaturas pueden varias de 20 grados a 80 grados bajo cero.
Datos de las misiones MAVEN de la NASA y Mars Express de la Agencia Espacial Europea sugieren que Marte un campo magnético natural.
Pero éste desapareció hace unos 4.200 millones de años y, como consecuencia, la atmósfera marciana desapareció progresivamente durante los siguientes 500 años.
Lo que los investigadores se proponen, entonces, es recuperar mediante tecnología de punta al Marte del pasado, con su atmósfera, mayor temperatura y parte de sus antiguos océanos.
Campo magnético
«En el futuro es bastante posible que se pueda generar un campo magnético de 1 o 2 Teslas contra los vientos solares», aseguró Jim Green, de la división de ciencia planetaria de la NASA.
Green y sus colegas proponen colocar un dipolo magnético a modo de satélite para que acompañe al planeta en su órbita, protegiéndolo.
Un dipolo es un elemento puntual que produce un campo magnético dipolar (dos polos magnéticos opuestos).
Green asegura que ya se han creado magnetósferas artificiales en miniatura para proteger a las tripulaciones de naves espaciales.
Los investigadores de la NASA realizaron simulaciones según las cuales un campo magnético ubicado en el llamado punto de Lagrange L1 sería suficiente para incrementar el grosor de la atmósfera y la temperatura en 4 grados centígrados.
Los puntos de Lagrange o puntos L son las posiciones en un sistema orbital donde un objeto puede estar estacionario respecto a objetos más grandes.
Colonia humana
La magnetósfera artificial podría desviar los vientos solares al igual que un campo magnético natural.
La NASA prevée la existencia de una colonia humana en Marte para la década de 2050.
El aumento de temperatura a su vez podría derretir el dióxido de carbono en el polo norte del planeta.
Y ello crearía un infecto invernadero que aumentaría aún más la temperatura hasta llegar a condiciones compatibles con la presencia de agua líquida.
«Una atmósfera marciana con mayor temperatura y presión permitiría suficiente agua líquida en la superficie como para mejorar la exploración humana durante la década de 2040», asegura Green.
El escudo magnético facilitaría la llegada de misiones al planeta rojo.
La NASA divulgó en 2015 su plan Journey to Mars o Viaje a Marte, en el que prevé la existencia de una colonia humana en el planeta rojo para la década de 2030.
Para Green, si se crea un campo magnético artificial, «las nuevas condiciones en Marte permitirían a investigadores y exploradores estudiar el planeta en mucho más detalle».
«Y si se logra esto … la colonización de Marte no estará muy lejana».
