El 25 de junio de 1783, el químico francés Antonie Lavoisier anunciaba ante la Academia de Ciencias de Francia, que la molécula de agua está compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, tratándose de un compuesto y no de un elemento como se creía hasta la fecha.
Tal y como relata el portal web A hombros de gigantes, el químico inglés Henry Cavendish habría llegado anteriormente y de forma independiente a la misma conclusión, pero su obra permanecería eclipsada por la figura de Lavoisier.
Por desgracia, Lavoisier fue guillotinado cuando tenía 50 años. El matemático francés Joseph Louis Lagrange dijo al día siguiente:
Ha bastado un instante para cortarle la cabeza, pero Francia necesitará un siglo para que aparezca otra que se le pueda comparar.