El ex senador Rick Santorum se impuso en los caucus (asambleas populares) celebrados hoy en Minesota y Colorado, y en las primarias de Misuri, en un golpe de efecto que espera dé un nuevo impulso a su campaña para la candidatura presidencial republicana.

El ex gobernador Mitt Romney que partía como favorito tras ganar en New Hampshire, Florida y Nevada, se quedó en puertas con un segundo puesto en Colorado y Misuri y un tercer lugar en Minesota, que pone de relieve sus problemas para atraer al voto más conservador.

Santorum se mostró exultante al dirigirse a sus partidarios tras conocerse sus victorias en Misuri y Minesota, que llegan en un momento en el que había perdido cota en las encuestas y corría el peligro de disolverse como aspirante.

"El conservadurismo está vivo en Misuri y Minesota", dijo, al subrayar que el resultado "ha sido una victoria para las voces de nuestro partido, de los conservadores y del 'tea party'".

"No estoy aquí para ser la alternativa conservadora a Mitt Romney," dijo ante unos 300 simpatizantes en el Centro de Convenciones de Saint Charles (Misuri). "Estoy aquí para ser la alternativa conservadora a Barack Obama", afirmó.

"Nos jugamos la libertad en esta elección. Estados Unidos necesita un presidente que escuche la voz del pueblo", dijo Santorum en un mensaje repetido en su cuenta de Twitter instando a sus simpatizantes a donar a su campaña.

Por su parte, Romney felicitó desde Denver (Colorado) a Santorum y pese a que no se anotó ninguna victoria, aseguró en tono triunfal que será él quien venza a Obama para restablecer los valores en Estados Unidos y "recuperar el país".

El ex gobernador también cargó contra Obama, a quién acusó de no haber cumplido las promesas que hizo cuando asumió la nominación por el partido demócrata y desde que llegó al cargo "mas personas han perdido sus casas que durante cualquier periodo presidencial", ha descendido en ingreso medio y se han reducido los pequeños negocios.

A pesar de que, como dijo, espera convertirse en el nominado, Romney fue preparando el terreno durante esta semana ante una posible derrota y su equipo se adelantó con el envío de un memorándum en el que advertían que "no hay forma de que un candidato quede primero en todas las contiendas".

"John McCain perdió 18 estados en 2008, y esperamos que nuestros oponentes anotarán varias victorias también", apuntó Rich Beeson, el director político de la campaña.

Con el 74 por ciento de los votos escrutados en Minesota Santorum obtuvo el 45 por ciento de los apoyos, seguido del congresista por Texas Ron Paul, con el 27 por ciento, quien aseguró que está al alza y esa racha "va a continuar".

Romney -que ganó cómodamente este estado en su primer intento por la nominación en 2008- obtuvo el 17 por ciento y el exportavoz de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich el 11 por ciento.

En Misuri, Santorum obtuvo el 55 por ciento de los votos, seguido a una distancia considerable de Romney, que obtuvo el 25 por ciento y Ron Paul, el 12 por ciento.

Aunque el triunfo representa un espaldarazo moral para Santorum, en la práctica la victoria en este estado tiene escasa relevancia. En estas primarias no está en juego ningún delegado a la convención republicana que el próximo agosto en Tampa (Florida) nombrará formalmente al candidato.

De hecho, Misuri adjudicará sus candidatos en los "caucus", o asambleas, que celebrará el 17 de marzo.

Santorum volvió repetir victoria en Colorado donde con el 83 por ciento escrutado, el ex senador obtuvo el 38 por ciento de los votos, frente al 37 por ciento de su inmediato seguidor, el ex gobernador de Massachusetts Mitt Romney.

El domingo pasado Santorum visitó la planta Bemidji Woolen Mills, en Minesota, donde se han fabricado los chalecos que ha popularizado el aspirante, a los que anteriormente ha atribuido parte de su éxito. Tal vez eso le dio suerte, a pesar de que confundió cuatro veces el nombre de la localidad durante el discurso que allí pronunció.

Por Elvira Palomo