La pasteurización es un proceso térmico que se utiliza para eliminar o reducir la cantidad de microorganismos presentes en ciertos alimentos.
Fue desarrollado por el científico francés Louis Pasteur en la década de 1860 como método de conservación de alimentos y para evitar la propagación de enfermedades transmitidas por alimentos.
La pasteurización se aplica a diversos alimentos, especialmente aquellos que son perecederos y susceptibles a la contaminación microbiológica.
Algunos de los alimentos más comunes que se someten a la pasteurización son:
- Leche: La pasteurización de la leche es uno de los usos más conocidos de este proceso. Se calienta la leche a una temperatura determinada durante un tiempo específico para eliminar las bacterias y otros microorganismos presentes sin afectar significativamente sus propiedades nutricionales.
- Zumos y bebidas: Los zumos de frutas y otros tipos de bebidas, como los batidos, pueden pasteurizarse para eliminar microorganismos patógenos y prolongar su vida útil.
- Productos lácteos: Además de la leche, otros productos lácteos como el yogur, la nata y los helados también pueden someterse a la pasteurización para garantizar la seguridad y la calidad del producto final.
- Alimentos enlatados: Antes de envasar alimentos enlatados, algunos de ellos pueden someterse a un proceso de pasteurización para eliminar posibles microorganismos y garantizar su esterilidad.
La pasteurización es de vital importancia en la industria alimentaria por varias razones:
- Seguridad alimentaria: Al eliminar o reducir significativamente la cantidad de microorganismos patógenos presentes en los alimentos, la pasteurización ayuda a prevenir enfermedades transmitidas por alimentos, protegiendo la salud de los consumidores.
- Conservación de alimentos: La pasteurización prolonga la vida útil de los alimentos, ya que al reducir la cantidad de microorganismos, se ralentiza su deterioro y descomposición.
- Mantenimiento de las propiedades sensoriales: La pasteurización se lleva a cabo a temperaturas relativamente bajas en comparación con otros métodos de esterilización, lo que ayuda a preservar las características organolépticas (sabor, aroma, textura) de los alimentos.
ALERTA CONTRA LO ‘NATURAL’
Salta la alerta sobre los riesgos que tiene para la salud el consumo de los denominados alimentos ‘antiprogreso‘, aquellos que no han sido tratados o procesados.
Las personas que optan por su consumo renuncian a procedimientos de higienización por la falsa creencia de que lo «natural» supera los beneficios de los alimentos tratados.
En algunas zonas de Estados Unidos esta tendencia se ha extendido hasta el punto de que sus seguidores consumen agua que no ha sido sometida a ningún proceso ni control sanitario.
«El agua sin procesar contiene microorganismos que pueden producir infecciones y algunos minerales que pueden ser tóxicos, lo que reduce las condiciones de seguridad. Bacterias como ‘E.coli’, salmonella, protozoos como giardia y amebas pueden producir infecciones gastrointestinales de distinto nivel y gravedad».
El perfil de las personas que optan por el consumo de estos alimentos tienen la falsa creencia de que contienen minerales beneficiosos para la salud de la persona, pero realmente estas sustancias pueden obtenerse por otras vías, ya que están presentes en otros alimentos, sin necesidad de ponerse en riesgo.
«Algunos piensan que con esta práctica mejoran su sistema inmune, pero en realidad nada de esto está demostrado, lo que sí está claro es que los beneficios se mantienen en el agua tratada y que la aparición de procesos infecciosos tras consumir agua no potable o alimentos no procesados es evidente».
Es prioritario informar a la población de las consecuencias del consumo de los alimentos antiprogreso y de la importante contribución que ha hecho la potabilización, la pasteurización y el procesamiento general de alimentos.
«Junto a las vacunas, son uno de los principales factores que han permitido el aumento de la supervivencia en la especie humana».
