¿Qué clase de hardware se necesita para usar el ordenador como teléfono? Nada exótico: un PC convencional con placa de audio, micrófono y altavoces. Mejor todavía, auriculares con micrófono integrado (los hay hasta por 5 euros) o un teléfono para computadora, que en los comercios del ramo cuesta unos 25 euros. Puede funcionar con conexión de modem, pero es un suplicio por lo que se recomienda hacerse con un buen ADSL.

¿Cómo opera este sistema? Explica Ariel Torres en La Nación  que n lugar de usar la red telefónica para hablar se emplea Internet. La Red es capaz de transmitir voz de la misma forma que transporta cualquier otra clase de datos. Para habilitar esta posibilidad debe instalarse un software en el ordemador. Software que se descarga de la Red y es gratuito. El programa más popular del momento es Skype  con 184 millones de descargas. Skype fue adquirida en septiembre por eBay en 4000 millones de dólares, lo que da una idea del potencial de estas tecnologías.

Yahoo! adquirió en junio el servicio DialPad, para ofrecer telefonía con su mensajero instantáneo.

A teléfonos fijos cuesta un poco

Pero, ¿se puede llamar también a teléfonos fijos? Sí, sólo que en ese caso el servicio tiene un costo adicional. Para llamar desde el PC a teléfonos fijos con Skype hay que abonar el servicio SkypeOut (10 euros por diez horas de llamadas a cualquier lugar del mundo).

¿Qué ventajas tiene sobre la telefonía convencional?

 

Básicamente, reduce costos. Los usuarios de Skype pueden llamarse unos a otros sin pagar más que la conexión con Internet y las llamadas a teléfonos fijos en el extranjero tienen una tarifa menor que usando telefonía convencional.

Existen numerosos servicios de voz sobre Internet para particulares y empresas, empezando por el pionero Net2Phone .

La calidad de sonido, ¿es la misma que con teléfonos convencionales?

Depende de la conexión con Internet. La voz es digitalizada y enviada como datos; si la conexión es lenta e inestable, la conversación puede sufrir demoras y cortes. Con un enlace rápido, la calidad de sonido es tan buena como la de la telefonía normal o superior.

¿Cuáles son los pasos por seguir para instalar y usar Skype?

 Primero hay que ir a www.skype.com , bajar el programa e instalarlo. Al arrancar el software, hay que registrarse (elegir un nombre de usuario y contraseña), más o menos de la misma forma que con los mensajeros. No es obligatorio dar datos personales. Skype mostrará un asistente para configurar y usar el programa (en español).

¿Es posible que alguien llame a mi computadora con Skype usando un teléfono convencional?

Sí. Ese servicio se llama SkypeIn y está todavía en etapa de ensayo. Actualmente, sólo funciona con llamadas entre Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Hong Kong, Polonia, Suecia, Inglaterra y Estados Unidos. El costo: 30 euros por año.

¿Esto es lo mismo que la teleconferencia?

No exactamente. La teleconferencia entre PC incluye la posibilidad de usar video, no sólo voz (se usa normalmente la palabra videoconferencia), y quedan descartados los teléfonos fijos convencionales.

Los programas de mensajería instantánea permiten hacer videoconferencia: MSN Messenger y Yahoo! Messenger.

Para que los interlocutores se vean necesitan añadir a la PC una webcam (entre 10 y 25 euros). Para la videoconferencia es indispensable la banda ancha.

¿Tiene algún costo la videoconferencia?

No, excepto la conexión con Internet. Sin embargo, debe verificarse que el proveedor no cobre por tráfico de datos.

¿Skype y los varios mensajeros encierran algún riesgo para la seguridad?

Sí, como casi cualquier servicio de Internet. Hay un troyano que recientemente tuvo como objetivo el Skype y varios virus y gusanos atacan los mensajeros.

El troyano IRCBoot o Fanbot llega por correo electrónico como la versión más reciente de Skype y al darle doble clic infecta el equipo. Para evitar infecciones deben contemplarse los mismos recaudos generales que para usar el mail o la Web. Además, las computadoras con este software pueden ser usadas por la red Skype para reenviar llamadas de terceros (se trata de una red descentralizada), por lo que el ancho de banda puede verse disminuido.