Juan José Ibarretxe Markuartu (Llodio, Alava, 1957) es licenciado en Ciencias Económicas y Empresariales.
Nació en el seno de una familia obrera.
Estudió el Bachillerato en su localidad natal y posteriormente Ciencias Económicas y Empresariales en la Facultad de Sarriko (Bilbao), perteneciente entonces a la Universidad de Bilbao (la cual se transformó en 1980 en la Universidad del País Vasco), siendo una de las primeras promociones de la UPV-EHU.
Tras licenciarse, trabajó brevemente en la empresa privada (entre otras, en una naviera de bandera soviética que operaba en el puerto de Bilbao), antes de dedicarse a tiempo completo a la política tras alcanzar la alcaldía de su localidad natal.
Trabajó también en la Comisión de Economía y Presupuestos del Parlamento Vasco, donde volvería posteriormente como parlamentario, y luego como presidente.
En 1999, tras ganar el PNV las elecciones, se convirtió en el tercer lehendakari vasco de la democracia y quinto de la historia del gobierno autónomo de Euskadi.
Repitio tres legislaturas, siempre encabezando gobiernos de coalición, siendo desalojado del poder en 1999, merced a un pacto entre el PSOE y el PP.
"Yo creo que nos conviene que haya tensión [...]. Yo voy a empezar, a partir de este fin de semana, a dramatizar un poco."José Luis Rodríguez Zapatero, 11/2/2008