(PD).- Los vendavales y marejadas del huracán Ike, que devastaron la costa de Texas hace tres semanas, han sacado a la luz el diente fósil de un mamut que pesa casi tres kilogramos y tiene unos 10.000 años de antigüedad, según un paleontólogo de la Universidad Lamar.
La institución académica, con sede en Beaumont (Texas, Estados Unidos), ha informado a través de su página de internet que el hallazgo se produjo cuando la profesora Doroty Sisk volvió a la localidad costera de Caplen, sabiendo que encontraría poco de la que había sido su casa.
Mientras Sisk sorteaba escombros y pertenencias desparramadas, su colega el paleontólogo Jim Westgate, que la había acompañado, vio numerosos materiales en lo que había sido el jardín de la casa.
Y entre ellos, Westgate, investigador en el Laboratorio de Paleontología de Vertebrados en el Museo Memorial de la Universidad de Texas, reconoció un diente fosilizado de mamut. «Es el primero que he encontrado en 19 años», dijo Westgate. «La gente me trae pedazos y fragmentos que encuentran en la playa para que yo los identifique y nunca había visto uno en tan buenas condiciones».
Una zona con muchos fósiles
El diente, que pesa 2,74 kilogramos, se asemeja a una pila de suelas o rebanadas de pan y, según el paleontólogo, probablemente corresponde al Mammuthus Columbi, una especie que era común en América del Norte hace unos 10.000 años.
De acuerdo con el científico, los dientes fosilizados del Columbi se distinguen fácilmente por su superficie. Tienen protuberancias y parecen una serie de montañas abruptas y valles profundos, ya que los dientes de los mamuts son más chatos y más adecuados para comer hojas, cortezas y pasto.
Al igual que los elefantes modernos, los mamuts desarrollaban un total de seis juegos de dientes durante su vida, y cada nuevo diente empujaba al viejo hasta sacarlo, según Westgate.
El diente descubierto entre los escombros de la casa de Sisak no muestra desgaste, de forma que el paleontólogo deduce que era nuevo o estaba a punto de salir de la encía cuando el animal murió. El investigador afirmó que el hallazgo de fósiles es «bastante común en esta área cuando hay tormentas».
