Habrá algún gracioso que haga referencia al Carnaval, pero ese no es el motivo por el que la pequeña araña saltarina Synemosyna formica se disfraza de hormiga.
Como muchos insectos y otros arácnidos, estas arañas del este de América del Norte pretenden evitar convertirse en el almuerzo de algún pájaro imitando el aspecto de las hormigas, que resultan poco apetitosas y dan algunos quebraderos de cabeza al animal que ose engullirlas.
Aunque las arañas tienen ocho patas, sus dos patas delanteras se convierten en unas improvisadas antenas, como las de las hormigas (Una araña muy peligrosa pica a una mujer en EE.UU. y le pasa esto…)
La imitación de la araña saltarina, capaz de saltar 50 veces la longitud de su cuerpo, ha alcanzado tal nivel de precisión que incluso sacrifica esta habilidad para parecerse aún más a las hormigas, incapaces de saltar.
Sin embargo, esto conlleva un inconveniente: en el momento del apareamiento las arañas de su propia especie a veces no consiguen distinguirlas.(¿Sabes por qué no deberías matar nunca a las arañas que viven en tu casa?)
Esta es una de las observaciones que ha realizado un equipo de biólogos de la Universidad de Cincinnati (EE UU) y que han presentado el pasado mes de enero en el conferencia anual de la Society of Integrative and Comparative Biology en Tampa, Florida.
Los investigadores utilizaron un enfoque matemático para comparar las formas complejas de ambos animales y realizaron un estudio anatómico llamado morfometría.
«No es suficiente con parecerse a una hormiga», indica Nathan Morehouse, profesor de ciencias biológicas en universidad estadounidense. Para engañar a los depredadores inteligentes, también es necesario actuar como uno. Aunque las arañas tienen ocho patas, en lugar de seis como las hormigas, sus dos patas delanteras se convierten en unas improvisadas antenas, como las de las hormigas.
«El nivel de mimetismo que encontramos en las arañas saltarinas es increíblemente detallado», añade el investigador. Son capaces de imitar otro comportamiento de las hormigas que consiste en seguir un rastro químico de un camino, cuando no tiene ningún significado funcional para arañas. También reproducen la locomoción de las hormigas tambaleándose al caminar.
Pero el disfraz de S. formica es excepcional por otra razón: imita a dos especies diferentes de hormigas durante su vida. Para hacer que la ilusión sea más convincente, las arañas adultas imitan a Camponotus, una especie de hormiga más grande.
CURIOSIDADES DE LAS ARAÑAS
- Hay más de 48,000 especies conocidas de arañas en todo el mundo, y se estima que hay muchas más que aún no han sido descubiertas.
- Las arañas son depredadores y la mayoría se alimentan de insectos y otros artrópodos.
- Las arañas tienen una variedad de técnicas de caza, desde construir telas para atrapar a sus presas hasta cazar activamente con rapidez y precisión.
- Aunque la mayoría de las arañas son inofensivas para los humanos, algunas especies pueden ser venenosas y sus mordeduras pueden ser peligrosas.
- Las arañas tienen entre 6 y 8 ojos, dependiendo de la especie. A pesar de esto, su visión no es muy buena, y dependen más del tacto y de sus otros sentidos para navegar por el mundo.
- Algunas especies de arañas son capaces de regenerar sus patas si las pierden.
- La seda que producen las arañas es una de las fibras más fuertes que existen en la naturaleza y es utilizada en la producción de telas, velas, instrumentos musicales y otros productos.
- Las arañas son capaces de producir diferentes tipos de seda para diferentes propósitos, como construir telas, envolver a sus presas, construir refugios y reproducirse.
- Las arañas macho a menudo se sacrifican después del apareamiento, lo que significa que no viven mucho tiempo después de cumplir su función reproductiva.
- A pesar de su mala reputación, las arañas desempeñan un papel importante en el ecosistema como depredadores de insectos y otros artrópodos, ayudando a mantener el equilibrio natural de las poblaciones de otras especies.
