Nuevos descubrimientos arqueológicos han ofrecido datos insólitos sobre la época del Jurásico. Unos insólitos dinosaurios del Jurásico y sinapsidos (grupo que incluye mamíferos y sus parientes fósiles más cercanos), lograron sobrevivir en una «tierra de fuego», lo que posteriormente desencadeno en una extinción masiva del Jurásico Temprano.
Los descubrimiento se realizaron en la cuenca Karoo del sur de África, que es conocida por sus depósitos masivos de rocas ígneas dejadas por extensos flujos de lava basáltica durante el Jurásico temprano. Se cree que la intensa actividad volcánica tuvo entonces un impacto dramático en el medio ambiente local y la atmósfera global, coincidiendo con una extinción masiva mundial registrada en el registro fósiles.
Pese a las hostiles condiciones del ambiente, se encontraron un total de 25 huellas, que representan tres tipos de animales: 1) sinapsidos potencialmente pequeños, un grupo de animales que incluye mamíferos y sus precursores; 2) dinosaurios grandes, bípedos, probablemente carnívoros; y 3) dinosaurios herbívoros pequeños, cuadrúpedos, probablemente representados por una nueva ichnospecies (los rastros fósiles como huellas reciben sus propias designaciones taxonómicas, conocidas como ichnospecies).
Dado que la piedra arenisca que conserva estas huellas se depositó entre los flujos de lava, esto indica que una variedad de animales sobrevivió en el área incluso después de que la actividad volcánica había comenzado y la región se transformó en una «tierra de fuego».
