El hallazgo es clave en la lucha contra el coronavirus. Un grupo de investigadores del Instituto de Inmunología de La Jolla en California (Estados Unidos) han registrado una fuerte respuesta inmunológica antiviral al SARS-CoV-2, el virus del Covid-19, en un grupo de 20 adultos que se habían recuperado de la enfermedad. Sus descubrimientos, que se han publicado en la revista Cell, muestran que el sistema inmunológico del cuerpo es capaz de reconocer el SARS-CoV-2 de muchas formas, lo que desvanece los temores de que el virus pueda eludir los esfuerzos para crear una vacuna eficaz.
Además, el estudio ha detectado una gran reactividad cruzada en individuos no expuestos, sugiriendo que las personas que han pasado un resfriado provocado por otros tipos de coronavirus también podrían tener cierta protección contra el Covid-19.
Los científicos examinaron la respuesta de las células T en muestras de sangre que se habían recogido entre 2015 y 2018, antes de que el SARS-CoV-2 comenzara a circular. Muchos de estos individuos tenían una importante reactividad de células T frente al SARS-CoV-2, aunque nunca habían estado expuestos a este virus. Pero es casi seguro que todos habían sufrido al menos tres de los cuatro coronavirus del resfriado común, lo que podría explicar la reactividad cruzada observada.
Sin embargo, todavía no está claro si la reactividad cruzada observada proporciona al menos algún nivel de inmunidad preexistente al SARS-CoV-2 y, por lo tanto, podría explicar por qué algunas personas o lugares geográficos se ven más afectados por el Covid-19.
«Dada la gravedad de la actual pandemia de Covid-19, cualquier grado de inmunidad contra el coronavirus de reacción cruzada podría tener un impacto muy sustancial en el curso general de la pandemia y es un detalle clave que deben tener en cuenta los epidemiólogos al tratar de determinar la gravedad que tendrá el coronavirus en las comunidades en los próximos meses», explica uno de los responsables del estudio, Shane Crotty.
Científicos de todo el mundo están luchando para desarrollar una vacuna para protegerse contra la enfermedad, y los epidemiólogos tratan de predecir cómo se desarrollará la pandemia de coronavirus hasta que dicha vacuna esté disponible. Sin embargo, ambos están rodeados de una incertidumbre sin resolver sobre si el sistema inmunológico puede montar una respuesta sustancial y duradera al SARS-CoV-2 y si la exposición a los coronavirus del resfriado común circulante proporciona algún tipo de inmunidad protectora.
«Si hubiéramos visto sólo respuestas inmunológicas marginales, habríamos estado preocupados. Pero lo que vemos es una respuesta muy robusta de las células T contra la proteína punta, que es el objetivo de la mayoría de los esfuerzos en curso de Covid-19, así como de otras proteínas virales». Estos hallazgos son realmente buenas noticias para el desarrollo de la vacuna», dice Alessandro Sette, líder del trabajo.
