Las desgarradoras imágenes de los cuerpos sin vida de los cientos de elefantes en Botsuana conmovieron a miles de personas en el mundo.
Botsuana alberga un tercio de la población de elefantes en declive de África.
Nadie sabía la razón de esta muerte masiva. Hasta este lunes.
Se trata de una cianobacteria la razón de la misteriosa muerte de unos 300 elefantes que hizo saltar las alarmas en Botsuana a mediados de este año, según informó este lunes 21 de septiembre el Gobierno.
La causa del fallecimiento de los paquidermos se determinó tras meses de pruebas científicas encargadas por el Ejecutivo de la nación austral africana, famosa por albergar la mayor colonia de elefantes del planeta.
¿Qué son las cianobacterias?
Las cianobacterias son un tipo de bacterias que tienen la capacidad de hacer la fotosíntesis. Afloran en el agua y son capaces de producir toxinas que envenenan la fauna terrestre y marina, incluidos trastornos para el ser humano.
El término ‘algas‘ se usa para organismos microscópicos muy pequeños, en principio organismos unicelulares, algunos de los cuales forman colonias y así, alcanzan tamaños visibles a simple vista como partículas verdes diminutas. Estos microorganismos generalmente se dispersan finamente en todo el agua y pueden causar una considerable turbiedad si alcanzan densidades altas.
Las cianobacterias son organismos con ciertos rasgos de bacterias y algunos de algas. Son similares a las algas en tamaño pero a diferencia de otras bacterias, contienen pigmentos verde-azulados o verdes y por lo tanto, realizan la fotosíntesis.
Es así como las autoridades de vida silvestre locales informaron que las toxinas producidas por algas microscópicas en el agua fueron la causa de la muerte de cientos de ejemplares.
Las autoridades han señalado que de momento se sabe que un total de 330 elefantes murieron por ingerir cianobacterias.
Cambio climático
Los científicos han advertido que el cambio climático puede hacer que estos acontecimientos, conocidos como floraciones tóxicas, sean más probables, porque se favorecen del agua caliente.
Los hallazgos se producen tras meses de pruebas en laboratorios especializados en Sudáfrica, Canadá, Zimbabue y Estados Unidos.
Muchos de los elefantes muertos se hallaron cerca de aguas estancadas, pero hasta ahora las autoridades habían dudado que las bacterias fueran las culpables porque estas aparecen en los bordes de los estanques y los elefantes tienden a beber de la parte media.
«Todavía tenemos muchas preguntas por responder, como por qué solo los elefantes y por qué solo esa área. Tenemos una serie de hipótesis que estamos investigando», aseguró el alto funcionario del departamento de vida silvestre, Cyril Taolo.