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Es el animal más grande de la sábana y muy pocos se atreven a interponerse en su camino, pero los recursos escasean, la supervivencia se complica y a veces, el enorme paquidermo tiene que pelear por su vida.
Existen dos tipos de elefantes: el africano y el asiático.
Elefante africano
En África existen dos especies de elefante: el elefante de sabana, Loxodonta africana, y el elefante de bosque, Loxodonta cyclotis.
El elefante de sabana: es de mayor tamaño que el de bosque. Hay ejemplares que miden hasta 7 metros de longitud. El elefante en estado salvaje vive unos 50 años y fallece cuando sus últimos dientes se desgastan y no puede masticar más alimento. Por este motivo, los elefantes cautivos pueden llegar a vivir mucho más tiempo, ya que reciben más atenciones y curas por parte de sus cuidadores. Es una especie amenazada, ya que una de sus mayores amenazas son los cazadores furtivos que buscan el marfil de sus colmillos y la urbanización de sus territorios.
El elefante africano de bosque: es de menor tamaño que el de sabana. Normalmente no excede los 2,5 metros de altura hasta la cruz. Habita en las selvas y bosques ecuatoriales en cuya espesa fronda se ocultan. Estos elefantes poseen un precioso marfil rosado que los hace vulnerables a la apetencia de caza por parte de los desalmados cazadores furtivos que los hostigan. Desde hace años el comercio de marfil está prohibido internacionalmente, pero el comercio ilegal prosigue. Es una especie amenazada.
Elefante asiático
Existen tres subespecies de elefante asiático: el elefante de Sri Lanka, Elephas maximus maximus; el elefante indio, Elephas maximus indicus; el elefante de Sumatra, Elephas maximus sumatrensis.
Las diferencias morfológicas entre los elefantes asiáticos y los africanos son notables. Los elefantes asiáticos son de menor tamaño: 4 a 5 metros y 3,5 metros hasta la cruz. Sus orejas son notablemente más pequeñas, y en el lomo presenta una leve giba. Los colmillos son menores e incluso podemos destacar que las hembras no tienen colmillos.
Los elefantes asiáticos están en grave peligro de extinción. A pesar de que muchos de ellos están domesticados, el hecho de que en estado cautivo no se reproducen casi nunca y que el avance de la agricultura merma su hábitat natural, su existencia se ve gravemente amenazada.
CURIOSIDADES DEL ELEFANTE
- Tienen el cerebro más grande del mundo animal
- Utilizan las orejas para termorregularse
- Utilizan la trompa para ducharse y alimentarse
- No pueden saltar
- Viven en matriarcados
- Se comunican a través de sonidos
- Tienen memoria
- Los elefantes machos asiáticos sufren el must
- Son sensibles a las catástrofes naturales
- Tienen un colmillo dominante
- Sus colmillos no pueden volver a salir
- Ayudan a que los ecosistemas prosperen
- Tienen el período de gestación más largo de todos los mamíferos
- Apenas duermen
- Son animales hervíboros
- No comen cacahuetes
- Su piel es extremadamente sensible
