La anguila eléctrica (Electrophorus electricus) emite descargas eléctricas que provocan la contracción de los músculos de sus víctimas, paralizándolas.
En el vídeo se ve perfectamente como es capaz de atacar a enemigos temibles como el tiburón, el cocodrilo o el pulpo, dejándolos antes ‘sonados’ con una descarga electrica.
Así, puede acercarse y engullirlas de un bocado.
EL VÍDEO DEL CONTROL ELECTRICO
Es la primera vez que se observa a un animal controlar de forma remota a una presa con electricidad.
«Los peces se escapan con gran facilidad. Si las anguilas no tuvieran esta capacidad, les resultaría muy difícil atraparlos», explica el biólogo Kenneth Catania, cuyo estudio ha sido publicado en la revista Science.
«El mecanismo es el mismo que el de una pistola eléctrica».
A pesar de su nombre, las anguilas eléctricas no son auténticas anguilas, sino una especie de pez de la familia Gymnotidae que habita en los ríos Amazonas y Orinoco.
Tienen tres órganos que emplean para enviar y recibir descargas de electricidad.
Dos de ellos emiten descargas de bajo voltaje, que los científicos ya consideraban como un sexto sentido.
Las anguilas utilizan estas descargas como un sónar que les permite «ver» lo que les rodea, al igual que los murciélagos o los delfines con la ecolocación.
El tercer órgano emite descargas de alto voltaje que utilizan para paralizar a sus presas en tres milisegundos.
Para averiguar cómo lo hacen, Catania anestesió a un pez cuyo cerebro había sido incapacitado pero que tenía las fibras musculares intactas; después introdujo a una anguila eléctrica en el tanque con el pez y midió las contracciones de éste.
Al enviar la anguila, sin estar en contacto con el pez, descargas de alto voltaje, los músculos del pez se contrajeron con fuerza, paralizándolo.
Sin embargo, antes de poder inmovilizarlo, la anguila tiene que encontrarlo. Posteriores experimentos revelaron que las descargas de bajo voltaje provocan espasmos involuntarios en los peces cercanos.
Así, las anguilas pueden «sentir» los movimientos del agua que se producen tras ellos y que les permiten localizar a su víctima.
1. Migración y reproducción misteriosa:
- Migración al Mar de los Sargazos: Las anguilas europeas y americanas realizan una impresionante migración desde los ríos y costas de Europa y América del Norte hasta el Mar de los Sargazos, en el Atlántico, para reproducirse. Este viaje puede abarcar miles de kilómetros.
- Reproducción en secreto: Una de las mayores curiosidades de las anguilas es que, durante siglos, los científicos no supieron dónde ni cómo se reproducían. Fue solo en el siglo XX cuando se descubrió que todas las anguilas nacen en el Mar de los Sargazos. Después de reproducirse, los adultos mueren y las larvas (llamadas leptocéfalos) emprenden el largo viaje de regreso a las costas de Europa o América.
2. Cambio de hábitat y forma corporal:
- Metamorfosis: Las anguilas pasan por varias etapas de metamorfosis. Comienzan como larvas transparentes en el océano, luego se convierten en angulas (juveniles) que migran hacia aguas dulces o salobres. Con el tiempo, se transforman en anguilas adultas, adoptando su característico cuerpo alargado y colores más oscuros.
- Vida en agua dulce y salada: Las anguilas son especies catádromas, lo que significa que nacen en el océano, pasan la mayor parte de su vida en agua dulce, y regresan al mar para reproducirse. Pueden adaptarse a diferentes tipos de agua, lo que les permite sobrevivir en una variedad de hábitats.
3. Longevidad sorprendente:
- Larga vida: Las anguilas pueden vivir mucho tiempo. Se han documentado anguilas en cautiverio que han vivido más de 80 años. En la naturaleza, su esperanza de vida es variable, pero pueden vivir varias décadas antes de regresar al mar para reproducirse.
4. Capacidad para respirar fuera del agua:
- Respiración a través de la piel: Las anguilas tienen la capacidad de absorber oxígeno a través de su piel, lo que les permite sobrevivir fuera del agua por un tiempo limitado. Esto es útil cuando se mueven entre charcos o saltan de un cuerpo de agua a otro en busca de un mejor hábitat.
5. Electricidad:
- Anguila eléctrica: Aunque la mayoría de las anguilas no son eléctricas, la anguila eléctrica (Electrophorus electricus) es una excepción famosa. Vive en América del Sur y puede generar descargas eléctricas de hasta 600 voltios, lo que le sirve tanto para cazar presas como para defenderse de depredadores.
6. Consumo humano y anguilas en la cultura:
- Gastronomía: Las anguilas son un manjar en muchas culturas. En Japón, por ejemplo, el «unagi» (anguila de agua dulce) es muy apreciado y se consume de varias maneras, incluyendo asado con salsa dulce.
- Mitología y simbolismo: Las anguilas han tenido un lugar en la mitología y el folclore de varias culturas, a menudo asociadas con ríos y cuerpos de agua, y en algunos casos, se les atribuyen poderes místicos.
7. Conservación y amenaza:
- Peligro de extinción: La anguila europea (Anguilla anguilla) está en peligro crítico de extinción, en gran parte debido a la sobrepesca, la destrucción del hábitat, y barreras como presas que bloquean sus rutas migratorias.
