Los científicos se han quedado turulatos.
Nunca antes habían visto algo así.
Las focas grises también pueden aplaudir bajo el agua durante la temporada de reproducción, como una muestra de fuerza que advierte a los competidores y alerta a posibles parejas.
Las imágenes de vídeo tomadas por un equipo internacional dirigido por la Universidad de Monash muestran una foca gris macho aplaudiendo en su hábitat natural submarino, produciendo un ‘crack‘ similar a un disparo.
- Adaptaciones acuáticas: Las focas están extremadamente bien adaptadas a la vida en el agua. Tienen cuerpos aerodinámicos, aletas delanteras fuertes para nadar y una capa gruesa de grasa (llamada blubber) que las mantiene calientes en aguas frías.
- Variedad de especies: Existen más de 30 especies de focas, divididas en dos familias principales: las focas verdaderas (focidae) y las focas con orejas (otariidae), que incluyen los leones marinos y las focas peleteras. Las focas verdaderas no tienen orejas externas visibles, mientras que las focas con orejas sí.
- Habilidades de buceo: Algunas focas pueden bucear a grandes profundidades y permanecer bajo el agua durante largos periodos de tiempo. La foca de Weddell, por ejemplo, puede bucear a más de 600 metros de profundidad y aguantar la respiración durante más de 70 minutos.
- Alimentación variada: Las focas tienen una dieta diversa que incluye peces, calamares, crustáceos y, en el caso de la foca leopardo, incluso pingüinos. Su capacidad para encontrar alimento en ambientes marinos hostiles es impresionante.
- Métodos de comunicación: Las focas utilizan una variedad de sonidos para comunicarse entre sí, incluyendo gruñidos, aullidos y ladridos. Los leones marinos, que son focas con orejas, son particularmente vocales y se pueden escuchar a grandes distancias.
- Comportamiento social: Las focas son animales sociales que a menudo viven en grandes colonias. Durante la temporada de reproducción, las focas se congregan en playas y hielo para aparearse y dar a luz. Los machos a menudo compiten por el dominio y el acceso a las hembras.
- Capacidad de orientación: Las focas tienen una excelente capacidad de orientación y pueden regresar a sus lugares de reproducción y descanso a través de grandes distancias en el océano. Utilizan una combinación de señales ambientales y posiblemente el campo magnético terrestre para navegar.
- Visión adaptada: Las focas tienen ojos grandes y bien adaptados para ver en condiciones de poca luz bajo el agua. Sus ojos están adaptados para una visión clara tanto en el agua como en tierra.
- Pelaje especializado: Las focas recién nacidas, especialmente en las especies que viven en climas fríos, nacen con un pelaje grueso y lanudo que las mantiene calientes hasta que desarrollan suficiente grasa corporal.
- Conservación y amenazas: Muchas especies de focas están amenazadas por factores como la caza, la contaminación, el cambio climático y la pérdida de hábitat. Los esfuerzos de conservación se centran en proteger sus hábitats y regular la caza para garantizar la supervivencia de estas increíbles criaturas.
LOS SECRETOS DEL APLAUSO
Esta es la primera vez que se ve una foca aplaudiendo completamente bajo el agua con sus aletas delanteras.
«El descubrimiento de ‘focas aplaudiendo’ podría no parecer tan sorprendente, después de todo, son famosas por aplaudir en zoológicos y acuarios», afirma el autor principal del estudio, el Dr. David Hocking, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Monash.
My #firstpaper on wild gray seals clapping ? underwater during breeding season. All credit to the fantastic camera work of @Sealdiver #projectgrypus. More info: https://t.co/NEsO2KOGBT
MUSIC VIDEO HERE ⬇️⬇️SOUND ON (ft. Gnarls Barkley). pic.twitter.com/PJ0fqSQ6Oi— William Parker (@WMGParker) February 2, 2020
«Pero mientras los animales del zoológico a menudo son entrenados para aplaudir para nuestro entretenimiento, estas focas grises lo hacen por sí mismas».
La investigación, publicada en la revista Marine Mammal Science, se basa en imágenes de vídeo recopiladas por el naturalista Dr. Ben Burville, investigador visitante de la Universidad de Newcastle, Reino Unido.
El metraje, que llevó al Dr. Burville 17 años de buceo para captar la película, muestra a un sello gris macho aplaudiendo con sus aletas en forma de pata para producir un «crack» similar a un disparo.
«El aplauso fue increíblemente fuerte y al principio me resultó difícil creer lo que había visto», indica el Dr. Burville, que se pregunta cómo podría una foca hacer un aplauso tan fuerte bajo el agua sin aire para comprimir entre sus aletas.
«Otras especies de mamíferos marinos pueden producir tipos similares de sonido de percusión golpeando el agua con su cuerpo o cola», afirma por su parte el profesor asociado Alistair Evans de la Universidad de Monash, que también participó en el estudio.
El fuerte ruido de alta frecuencia producido al aplaudir corta el ruido de fondo, enviando una señal clara a cualquier otra foca en el área.
«Dependiendo del contexto, los aplausos pueden ayudar a alejar a los competidores y/o atraer compañeros potenciales (señala el Dr. Hocking). Piensa en un gorila macho que golpea el pecho, por ejemplo. Al igual que las palmas de foca, esos latidos del pecho llevan dos mensajes: soy fuerte, mantente alejado; y soy fuerte, mis genes son buenos».
Según el Dr. Hocking, que las focas aplaudan demuestra cuánto queda por aprender sobre los animales.
Aplaudir parece ser un comportamiento social importante para las focas grises, por lo que cualquier cosa que lo perturbe podría afectar el éxito reproductivo y la supervivencia de esta especie.
«Se sabe que la contaminación acústica humana interfiere con otras formas de comunicación de mamíferos marinos, incluida la canción de las ballenas».
«Pero si no sabemos que existe un comportamiento, no podemos actuar fácilmente para protegerlo».
