Los gusanos C. Elegans tienen un sorprendente mecanismo para la transferencia de memoria entre individuos, según desvelan los científicos de la Universidad de Princeton.
Cuando un organismo se encuentra con una amenaza en su entorno, es una ventaja para la especie advertir a los demás del peligro.
El gusano redondo microscópico Caenorhabditis elegans encuentra con regularidad peligros en su entorno, como la bacteria patógena P. aeruginosa, que parece una fuente de alimento atractiva pero puede enfermar a los gusanos si se ingiere. C. elegans no está equipado para gritar advertencias como lo haría un humano, pero un nuevo trabajo de investigadores del laboratorio del investigador Coleen Murphy de Princeton muestra que los gusanos que se encuentran con P. aeruginosa pueden ayudar a otros a evitar el peligro e identifica una parte crucial del mecanismo por el cual esto se hace.
En un trabajo anterior, el laboratorio de Murphy descubrió que las lombrices madre enfermas por P. aeruginosa aprenden a evitar la bacteria y que pueden inculcar este comportamiento de evitación en su descendencia durante las próximas cuatro generaciones.
Los gusanos madre que han comido P. aeruginosa absorben un ARN pequeño bacteriano llamado P11 a través de sus intestinos, que emite una señal en las células reproductoras de la línea germinal del gusano que luego se transmite a una neurona que controla el comportamiento. Posteriormente, el nuevo comportamiento se transmite a la futura progenie a través de cambios realizados en las células de la línea germinal.
Los coautores Rebecca Moore, Rachel Kaletsky y Chen Lesnik, y sus colegas, muestran que el comportamiento de evitación también se puede transmitir de gusanos entrenados a otros gusanos adultos sin esa habilidad adquirida.
«Descubrimos que un gusano puede aprender a evitar esta bacteria patógena y si trituramos ese gusano, o simplemente usamos el medio en el que nadan los gusanos, y le damos ese medio o el lisado del gusano triturado a gusanos ‘no adiestrados’, esos gusanos ‘aprenden’ a evitar el patógeno también «, explica Murphy.
Este hallazgo sugiere que los gusanos segregan alguna señal que, cuando son recogidos por otros gusanos, pueden modificar su comportamiento. Curiosamente, la progenie de gusanos ‘instruidos’ mediante la recepción de esta señal también evita la P. aeruginosa patógena durante las siguientes cuatro generaciones. Esto sugiere que la señal secretada desencadena la misma vía de aprendizaje en los gusanos receptores que en los que están directamente expuestos al patógeno. El grupo de Murphy intentó identificar la señal secretada.
