(PD).- Cada año se diagnostican en España 900 nuevos casos de cáncer en niños con edades comprendidas entre los 0 y los 15 años (Casi la mitad de los cánceres pediátricos se dan en los cuatro primeros años de vida). Aún así, el 75 por ciento de estos pacientes logran superar la enfermedad.
El tipo de cáncer más común que se da en la edad pediátrica es la leucemia linfoblástica aguda, que supone el 25 por ciento de todos los casos, seguido por los tumores del Sistema Nervioso Central, con un 19 por ciento. Otros de los tumores más habituales son los linfomas, con una incidencia del 13 por ciento y los neuroblastomas que se dan en un 9 por ciento de las ocasiones.
Alrededor de la mitad de estas neoplasias son diagnosticadas en los primeros cuatro años de vida, mientras que un 28 por ciento se dan entre los 5 y 9 años y otro 23 por ciento en la franja de edad comprendida entre los 10 y los 14 años.
“Una muy buena noticia es que el 75 por ciento de los niños que padecen alguna de estas patologías logra sobrevivir a la enfermedad”, explica el Dr. Sánchez de Toledo, Jefe del Servicio de Oncología y Hematología Pediátrica del Hospital Vall d’Hebrón. “Sin duda esta alta tasa se debe a que los tumores pediátricos son muy sensibles a la quimioterapia, pero también a los avances en cirugía y radioterapia”. Según estos datos, uno de cada 800 jóvenes que cumple los 20 años es un superviviente de algún cáncer infantil.
Las mejoras diagnósticas en detección precoz, los avances en las técnicas de imagen como el TAC o el PET, el progreso en biología molecular y el desarrollo de unidades de cuidados intensivos y mecanismos de soporte psicosocial, así como las mejoras en antibióticos y antifúngicos han ayudado también a que se pueda llegar a estas buenas cifras.
“Debemos extremar el cuidado en la detección de posibles problemas a largo plazo en aquellos pacientes que han superado cualquier tipo de cáncer pediátrico. Además, en este grupo hay un mayor riesgo de incidencia de segundas neoplasias al cabo de los años”, apunta del Dr. Sánchez de Toledo. “Los efectos secundarios a largo plazo de los tratamientos pueden variar teniendo en cuenta la edad en la que los pacientes fueron tratados y las técnicas que se utilizaron”.
“Actualmente existen varios grupos de trabajo que participan activamente en proyectos de biología molecular del cáncer pediátrico, sin embargo la investigación pediátrica necesita de recursos económicos para su desarrollo” afirma el doctor Sánchez de Toledo. Además, la investigación sobre los tumores pediátricos, tanto básica como clínica, ha servido en muchas ocasiones como punto de partida para la I+D en el cáncer adulto.
