La Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó hoy sobre un grave rebrote del sarampión que, sin rápidas medidas de control, podría causar medio millón de muertes anuales a partir de 2012 y acabar con 18 años de esfuerzos internacionales para erradicar esta enfermedad.
«El progreso en la lucha contra una de las enfermedades más contagiosas se ha paralizado y el sarampión está regresando rápidamente», advirtió Peter Strebel, del Departamento de Inmunización y Vacunas de la OMS.
Sostuvo que desde principios de 2009 hasta ahora se ha registrado «un resurgimiento a gran escala del sarampión en treinta países africanos», aunque también hubo brote graves en Asia (Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam), así como en Bulgaria y uno menor en el Reino Unido.
Zimbabue, Chad y Nigeria son los países más afectados en el continente africano, donde desde el pasado junio se han reportado 1.100 muertes por sarampión y más de 64.000 casos.
En una rueda de prensa, Strebel precisó que en Bulgaria han habido 8.000 casos, principalmente de niños inmigrantes que no estaban vacunados y que viven hacinados.
En el Reino Unido hubo algunos casos de transmisión de sarampión que se atribuyen a un nivel de vacunación inferior al 90 por ciento.
Recordó que en el pasado se asoció la vacuna para el sarampión, la papera y la rubeola con la aparición del autismo, lo que fue descartado por las investigaciones científicas.
Strebel explicó que este retroceso es resultado de niveles de vacunación insuficientes, de sistemas de vigilancia sanitarios que no funcionan y, sobre todo, de la «disminución del compromiso financiero y político» internacional que se observa desde 2008.
Todos estos factores combinados podrían resultar «en volver a 500.000 muertes cada año por sarampión en 2012», declaró.
El resurgimiento del sarampión amenaza así con acabar con los avances conseguidos en los últimos 18 años.
Si en 1989 morían 1,1 millones de niños menores de cinco años por sarampión, esa cifra bajó a 118.000 decesos en 2008, recordó el expertos, lo que equivale al 25 por ciento del declive de la mortalidad infantil en ese periodo.
Esta situación ha sido debatida en la Asamblea anual de la OMS, que concluye sus sesiones hoy en Ginebra, que ha adoptado objetivos concretos relacionados con el sarampión para 2015.
Los principales son alcanzar una cobertura del 90 por ciento en las campañas de inmunización a nivel nacional y del 80 por ciento en cada distrito, lo que reduciría los casos de sarampión a menos de 5 por un millón y la mortalidad en un 95 por ciento comparado con los niveles de 2000.
