¿Te sientes nostálgico, solo en una multitud o rechazado después de haber sido elegido último para un equipo? Todos de vez en cuando experimentan una punzada de soledad.
Es doloroso, pero no porque seamos débiles. La soledad en realidad puede causar un daño muy real, según muestran las investigaciones.
Como los elefantes, las abejas y los flamencos, somos animales sociales, explica John Cacioppo. Psicólogo de la Universidad de Chicago, estudia el comportamiento humano. La gente sobrevive y florece solo en grupos, según su equipo y otros. La soledad, dice Cacioppo, nos recuerda que la gente no evolucionó para ir sola.
La necesidad humana de socializar, pasar tiempo con compañeros, tiene raíces profundas, explica. Y retroceden un largo, largo camino.
Los estudios de cazadores-recolectores modernos, como el! Kung San, revelan cómo pudo haber sido la vida de los humanos prehistóricos. (¡El signo de exclamación! Kung simboliza un chasquido. Se hace presionando la punta de la lengua contra el paladar).
Los miembros de las tribus de cazadores-recolectores, como estas personas Hadzabe en el país africano de Tanzania, son intensamente sociales. Aquí hay dos hombres que regresan de una cacería en 2008.
Andreas Lederer / Wikimedia
Los! Kung San viven en el sur de África. Sus comunidades están muy unidas. Comparten toda la comida. Las madres de Kung mantienen a sus bebés en contacto constante y cercano. Una comunidad tan unida habría salvado a los humanos prehistóricos del daño. Los protegió del mismo modo que protege al! Kung del ambiente hostil del desierto de Kalahari.
Pero pocos de nosotros vivimos hoy como cazadores-recolectores. Los avances en la ciencia y la tecnología han transformado las culturas humanas a lo largo de los siglos, observa Cacioppo. La mayoría de nosotros ya no necesitamos juntarnos para sobrevivir a los elementos. Aún así, sostiene, todos compartimos con nuestros primeros antepasados la misma necesidad básica de socializar.
Lo que nuestros antepasados no compartieron fue nuestra creciente comprensión de las amenazas que la soledad puede representar. Una investigación reciente muestra que la falta persistente de compañía, la soledad crónica, puede debilitar nuestra capacidad de cuidarnos a nosotros mismos. En algunos casos, la soledad puede incluso volver al cuerpo contra sí mismo. Las relaciones sociales, dice Cacioppo, son vitales para el bienestar humano en formas que los investigadores apenas están entendiendo.
El mensaje que emerge de los nuevos datos: la soledad persistente puede resultar tan perjudicial para nuestra salud como los cigarrillos, el alcohol o la obesidad. Afortunadamente, lo contrario también es cierto. Cacioppo dice: «Las fuertes conexiones con la familia y los amigos nos ayudan a mantenernos saludables».
Hambriento de compañeros
La soledad se convierte en un grave riesgo para el bienestar mental y físico cuando dura mucho tiempo. El aislamiento social prolongado puede dejar a las personas hambrientas de intimidad. La intimidad es la cercanía y la calidez de las relaciones personales.
