La investigación fue publicada en el Journal of Personality and Social Psychology.
Harris y su coautor, Ulrich Orth, PhD, de la Universidad de Berna, analizaron 52 estudios en los que participaron más de 47,000 participantes (54% mujeres) que analizaron el efecto de la autoestima en las relaciones sociales a lo largo del tiempo o el efecto inverso. Los estudios, todos publicados entre 1992 y 2016, incluyeron múltiples países (por ejemplo, 30 muestras de los Estados Unidos, cuatro de Suiza, tres de Alemania, dos de Australia, Bélgica, Canadá, Finlandia, Grecia, Rusia y Suecia). Los participantes eran 60% blancos, 2% hispanos / latinos, 12% de otra etnia predominantemente otra y 19% de etnias mixtas. Las muestras variaron desde la primera infancia hasta la edad adulta tardía, según recoge sciencedaily y comparte Paula Dumas para Periodista Digital.
Los autores encontraron que las relaciones sociales positivas, el apoyo social y la aceptación social ayudan a dar forma al desarrollo de la autoestima en las personas a lo largo del tiempo entre las edades de 4 a 76. Los autores también encontraron un efecto significativo en la dirección inversa. Si bien las investigaciones anteriores arrojaron resultados inconsistentes, el metanálisis respalda las teorías clásicas y contemporáneas de la influencia de la autoestima en las conexiones sociales y la influencia de las conexiones sociales en la autoestima, según Harris. Los resultados fueron los mismos después de tener en cuenta el género y el origen étnico.
«El vínculo recíproco entre la autoestima y las relaciones sociales implica que los efectos de un ciclo de retroalimentación positiva se acumulan con el tiempo y podrían ser sustanciales a medida que las personas pasan por la vida», según Harris.
Los autores discuten la idea de que las relaciones positivas con los padres pueden cultivar la autoestima en los niños, lo que conduce a relaciones más positivas con sus compañeros en la adolescencia, lo que puede fortalecer aún más la autoestima de los adultos emergentes, y así sucesivamente hasta la edad adulta. Sin embargo, el campo todavía necesita una teoría integrada que pueda explicar si las relaciones tienen un efecto acumulativo en la vida o si ciertas relaciones se vuelven particularmente importantes a ciertas edades.
Harris observó que cuando la autoestima o la calidad de las relaciones sociales es baja, puede afectar negativamente al otro factor y desencadenar una espiral descendente, lo que hace que las intervenciones clínicas sean especialmente importantes para compensar este desarrollo potencialmente adverso.
«El hecho de que el efecto no difiera significativamente entre los estudios con diferentes características de muestra fortalece la confianza en la solidez de nuestros hallazgos», dijo Harris.
«Encontramos un número limitado de estudios longitudinales sobre la autoestima y las relaciones específicas en la edad adulta, así como estudios que utilizan medidas distintas al autoinforme, por lo que nuestros hallazgos solo comienzan a hablar a estos grupos, y esperamos trabajar en el futuro orientado hacia llenando estos huecos «.
