La adolescencia es un momento estresante. Desde amigos hasta la escuela y las familias, las situaciones estresantes se vuelven comunes. El cuerpo puede responder con una respiración más rápida, un corazón palpitante, músculos tensos y gotas de sudor. Y los adolescentes que respiran aire contaminado parecen responder más fuertemente al estrés, según muestra un nuevo estudio. Las personas con ansiedad o depresión parecen especialmente sensibles a estos efectos contaminantes, según recoge sciencenews y comparte Paula Dumas para Periodista Digital.
La contaminación del aire daña la salud de muchas maneras. Las personas que respiran regularmente aire sucio tienen más probabilidades de tener trastornos inmunes, enfermedades cardíacas o cáncer de pulmón. Y cuanto más pequeñas son las partículas contaminantes, mayor es el problema.
Las partículas de menos de 2.5 micrómetros (0.0001 pulgadas) de ancho parecen causar más estragos. Estos pequeños contaminantes provienen de motores de automóviles, plantas de energía de carbón y chimeneas. Se necesitarían unos 30 de estos micro contaminantes para abarcar un cabello humano. Debido a que son tan pequeños, son fáciles de respirar. Irritan los pulmones y hacen que la gente tosa. Pero no se detienen ahí. Atraviesan el torrente sanguíneo y llegan al cerebro. Y donde sea que terminen, pueden desencadenar inflamación y otros tipos de daños.
Algunos estudios sugieren que la contaminación del aire también está relacionada con problemas de salud mental. Sin embargo, no ha quedado claro si la contaminación del aire causa esos problemas.
Preocupandose
Jonas Miller quería saber si, o cómo, la contaminación del aire podría afectar la respuesta del cuerpo al estrés. Como psicólogo, Miller trabaja en la Universidad de Stanford en Palo Alto, California. Estaba especialmente interesado en el estrés en los adolescentes. Miller sabía que la adolescencia puede estar llena de desafíos sociales. Y la mayoría de los preadolescentes y adolescentes pasan más tiempo al aire libre que los adultos, por lo que pueden respirar más de esos contaminantes pequeños.
El equipo de Miller reclutó a 144 preadolescentes y adolescentes para su estudio. La mayoría de los niños vivían en o cerca de San Francisco, California. Se ubica entre las 10 ciudades de EE. UU. Que tienen la peor calidad de aire. San Francisco también recopila datos sobre la contaminación del aire en toda la ciudad. Miller usó esos datos para ver qué tan contaminado estaba el aire cerca de la casa de cada recluta.
