El acueducto de Valente, de 426 kilómetros de largo, abastecía a Constantinopla sin ningún fallo durante más de 700 años. Una eficacia que despertó el interés de los investigadores, quienes han hallado el gran secreto de la estructura.
Parece que los canales habían sido limpiados de depósitos de carbonato hasta solo unas décadas antes de que la infraestructura fuera abandonada. Además, estas tareas se llevaban a cabo sin que el suministro de agua se interrumpiera gracias a una doble canalización.
En el 324 d. C., el emperador romano Constantino el Grande convirtió a Constantinopla en la nueva capital del Imperio Romano.
Aunque la ciudad se encuentra en la encrucijada de rutas terrestres y marítimas de importancia geopolítica, el suministro de agua dulce fue un problema.
Por lo tanto, se construyó un nuevo acueducto para abastecer a Constantinopla desde manantiales 60 kilómetros al oeste.
A medida que la ciudad crecía, este sistema se expandió en el siglo V a manantiales que se encuentran a 120 kilómetros de la ciudad en línea recta.
Esto le dio al acueducto una longitud total de al menos 426 kilómetros, lo que lo convirtió en el más largo del mundo antiguo.
El acueducto consistía en canales abovedados de mampostería lo suficientemente grandes como para caminar, construidos de piedra y hormigón; 90 grandes puentes y muchos túneles de hasta 5 kilómetros de largo.
Los investigadores encontraron que todo el sistema de acueductos solo contenía depósitos de carbonato delgados, lo que representa aproximadamente 27 años de uso.
Sin embargo, de los anales de la ciudad se sabe que el sistema de acueductos funcionó durante más de 700 años, hasta al menos el siglo XII.
«Esto significa que todo el acueducto debe haber sido mantenido y limpiado de depósitos durante el Imperio Bizantino, incluso poco antes de que dejara de funcionar», explicó Sürmelihindi.
Luego encontraron que 50 kilómetros de la parte central del sistema de agua están construidos como canales dobles, con un canal de acueducto sobre el otro, cruzando puentes de dos pisos.
«Es muy probable que este sistema se haya configurado para permitir las operaciones de limpieza y mantenimiento», dijo Passchier. «Habría sido una solución costosa pero práctica».
Desafortunadamente para el equipo de investigación, ya no es posible estudiar el funcionamiento exacto del sistema.
Uno de los puentes más imponentes, el de Balligerme, fue volado con dinamita en 2020 por cazadores de tesoros que creían erróneamente que podían encontrar oro en las ruinas.
