Este cúmulo de galaxias, RCS2 J2327, es tan masivo que deforma el espacio a su alrededor. Con su corazón en el centro de la imagen, es uno de los más masivos conocidos a su distancia o más allá.
Esta imagen es una combinación de observaciones realizadas por el instrumento HAWK-I instalado en el Very Large Telescope de ESO, y por la Cámara Avanzada para rastreos instalada en el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA, e ilustra un enfoque colaborativo notablemente detallado del estudio de la lente gravitacional débil en el cosmos.
El estudio mostró que RCS2 J2327 contiene la masa de dos mil billones de soles.
Los objetos masivos como RCS2 J2327 tienen una influencia tan grande sobre su entorno que efectivamente deforman el espacio que los rodea. A esto se le conoce como efecto de lente gravitatoria, y puede causar que la luz proveniente de objetos más distantes se curve, distorsione, y amplifique, permitiéndonos ver galaxias que, de otro modo, estarían demasiado distantes de nosotros como para poder detectarlas.
Las lentes gravitacionales fueron predichas por la Teoría de la Relatividad General de Albert Einstein, y pueden observarse de tres maneras distintas: lente gravitacional fuerte, débil y microlente.
A diferencia de la lente gravitacional fuerte, que produce imágenes espectaculares de galaxias distorsionadas, arcos de gran amplitud, y fenómenos conocidos como anillos de Einstein, la lente gravitacional débil se estudia más a nivel estadístico – pero ofrece una manera de medir las masas de objetos cósmicos, como se muestra aquí.
