Estados Unidos tendrá un ojo más en el espacio.
La nación norteamericana lanzó el satélite espía NROL-44 a la órbita geoestacionaria con meses de retraso, en el primer despegue desde la renombrada Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
Superando los problemas de hardware y con la plataforma de lanzamiento de intentos previos de lanzamiento en agosto y septiembre, el satélite despegó con una versión pesada de 71 metros de altura del cohete Delta IV, dotado con tres motores de hidrógeno que producen un empuje equivalente a 51 millones de caballos de fuerza.
NROL-44 es una carga clasificada para la NRO (National Reconnaissance Office), propietaria de la flota de satélites espía del gobierno de Estados Unidos.
? LIFTOFF of the United Launch Alliance #DeltaIVHeavy rocket carrying the #NROL44 mission for the @NatReconOfc! pic.twitter.com/T9jDxoIop6
— ULA (@ulalaunch) December 11, 2020
En un «kit de prensa» publicado antes del lanzamiento, la NRO dijo que la misión NROL-44 apoya la «misión general de seguridad nacional de la agencia para proporcionar datos de inteligencia a los principales responsables políticos de Estados Unidos, la comunidad de inteligencia y el Departamento de Defensa».
Pero según spaceflightnow.com el satélite probablemente esté relacionado con la flota de la NRO de estaciones de inteligencia de señales «Advanced Orion» o «Mentor» que vuelan en órbitas geosincrónicas ecuatoriales.
Los satélites de la serie Advanced Orion comenzaron a lanzarse en cohetes Titan 4 en 1995, luego de un par de cargas útiles NRO Orion anteriores que se lanzaron en la década de 1980 en misiones de transbordadores espaciales.