El 46 Heineken-Jazzaldia, Festival de Jazz de San Sebastián, entregará el Premio Donostiako Jazzaldia 2011, galardón que otorga desde 1994, al músico Toots Thielemans como reconocimiento a su contribución a este estilo musical.
Toots Thielemans nació en Bruselas en 1922 y es una «leyenda viviente» porque ha conseguido que la armónica tenga un sitio destacado entre los instrumentos de jazz. Tocó con los históricos de las primeras épocas del jazz. En ese sentido, en 1950 fue contratado por Benny Goodman para una gira por Europa y en 1952 se estableció en Estados Unidos, trabajando con Charlie Parker y George Shearing.
Además de introducir progresivamente el uso de la armónica en el terreno del jazz, desarrolló a la guitarra «un sonido totalmente original, más tarde copiado por muchos otros artistas», según han explicado fuentes del Jazzaldia.
Thielemans ha colaborado con los nombres más importantes del jazz, como Bill Evans, Ella Fitzgerald, Quincy Jones y Pat Metheny, y también del pop, como Billy Joel, Paul Simon y Natalie Cole. A punto de cumplir los 90, «mantiene una envidiable jovialidad y sigue al pie del escenario».
Además de su actividad como concertista, ha realizado importantes trabajos para la televisión (Sesame Street) y el cine (‘Midnight Cowboy’, ‘The Getaway’, ‘Jean de la Florette’, ‘Sugarland Express’, ‘Cinderella Liberty’).
El nombre de Toots Thielemans se suma a una lista compuesta por Doc Cheatham (1994), Phil Woods (1995), Hank Jones (1996), Steve Lacy (1997), Chick Corea (1998), Max Roach y Clark Terry (1999), Kenny Barron (2000), Ray Brown (2001), Elvin Jones (2002), Bebo Valdés (2003), Shirley Horn y Fernando Trueba (Premio Donostiako Jazzaldia Extraordinario) (2004), Keith Jarrett y Charles Mingus (In Memoriam) (2005), Herbie Hancock (2006), Wayne Shorter (2007), Ahmad Jamal (2008), Roy Haynes (2009) y Ron Carter (2010).
