En 1981, Steven Spielberg y George Lucas pusieron en pantalla la pregunta que llevaba siglos sin respuesta: ¿dónde está el Arca de la Alianza? En busca del Arca Perdida, protagonizada por Harrison Ford como el arqueólogo aventurero Indiana Jones, convertía esa pregunta en la película de aventuras más trepidante de su generación. El gobierno de Estados Unidos contrata a Jones para encontrar el cofre sagrado antes de que los nazis lo hagan, con la premisa de que quien lo posea tendría un ejército invencible.
No era solo una premisa de cine. Era la premisa de la historia real. Durante milenios, reyes, emperadores, cruzados y exploradores han buscado el Arca con la misma convicción que Indiana Jones ficcionalmente. Nadie la ha encontrado. O nadie que la haya encontrado lo ha contado.
Qué dice la Biblia sobre el Arca
El Libro del Éxodo describe el Arca de la Alianza con una precisión que los arqueólogos han intentado seguir durante siglos. Era un cofre rectangular de madera de acacia recubierta de oro puro por dentro y por fuera, de aproximadamente 1,2 metros de largo por 0,7 de ancho y 0,7 de alto. En su interior contenía las dos tablas de piedra con los Diez Mandamientos que Dios entregó a Moisés en el Monte Sinaí, así como una vasija de maná y la vara florecida de Aarón. Su tapa, llamada propiciatorio, estaba flanqueada por dos querubines de oro con las alas extendidas.
La construcción fue ordenada directamente por Dios a Moisés en el desierto y el Arca acompañó al pueblo de Israel durante las cuatro décadas de peregrinación. Según el Libro de Josué, cuando los sacerdotes que la portaban cruzaron el río Jordán, las aguas se detuvieron. Según el Libro de Josué, cuando el ejército israelita la llevó en procesión alrededor de las murallas de Jericó durante siete días, las murallas se derrumbaron.
El Primer Libro de Samuel relata que cuando los filisteos capturaron el Arca en la batalla de Eben-ézer, una plaga devastó sus ciudades hasta que la devolvieron. Y el Segundo Libro de Samuel describe cómo un hombre llamado Uzá murió instantáneamente por tocarla sin autorización mientras la transportaban.
El poder que los textos bíblicos atribuyen al Arca es exactamente el poder que Spielberg mostró en la escena final de su película: una fuerza capaz de destruir ejércitos enteros. «No mires, Indy», dice Marion. Y los nazis que abren el Arca son literalmente deshecho por lo que contiene.
La desaparición: el mayor misterio arqueológico de la historia
El Arca aparece mencionada por última vez en los textos bíblicos en el período del rey Josías de Judá, alrededor del año 621 a.C. Cuando Nabucodonosor II de Babilonia destruyó el Templo de Salomón en Jerusalén en el año 586 a.C. y se llevó todos los tesoros del templo, el Arca no aparece en la lista de objetos confiscados que registran los textos bíblicos. Simplemente no está.
Esa ausencia es el origen de todas las teorías. ¿Fue destruida? ¿Fue escondida antes de la invasión babilónica? ¿Fue trasladada a otro lugar? El silencio de las fuentes históricas ha generado un catálogo de hipótesis que ninguna arqueología ha podido confirmar ni refutar definitivamente.
Las teorías sobre su paradero actual
Etiopía es la candidata más seria y la que tiene más respaldo en la tradición religiosa. La Iglesia Ortodoxa Etíope afirma que el Arca está en la Iglesia de Nuestra Señora de Sión en Aksum, custodiada por un único monje guardián que vive en el recinto hasta su muerte y es el único ser humano autorizado a verla. Según la tradición etíope, el Arca fue llevada a Etiopía por Menelik I, hijo del rey Salomón y la reina de Saba, alrededor del siglo X a.C. El Kebra Nagast, el texto épico etíope del siglo XIV, narra ese traslado con detalle. Ningún investigador externo ha podido verificar la afirmación porque el acceso al objeto está absolutamente prohibido.
El Monte Nebo, en la actual Jordania, es otra ubicación propuesta. El Segundo Libro de los Macabeos, un texto apócrifo, afirma que el profeta Jeremías escondió el Arca en una cueva del Monte Nebo antes de la invasión babilónica. Las excavaciones arqueológicas en el área no han encontrado nada.
Bajo el Monte del Templo en Jerusalén es la teoría más geográficamente lógica y la más difícil de investigar: el lugar más sagrado del judaísmo, donde se alzaba el Templo de Salomón, está hoy ocupado por la Explanada de las Mezquitas, el tercer lugar más sagrado del islam. Cualquier excavación arqueológica es políticamente imposible y religiosamente inaceptable para todas las partes.
Roma aparece en otra teoría: el Arco de Tito en el Foro Romano muestra en su relieve la menorá del Templo siendo llevada por soldados romanos tras la destrucción de Jerusalén en el año 70 d.C. Si los romanos se llevaron la menorá, ¿por qué no el Arca? Algunos investigadores argumentan que el Arca podría estar en las cámaras subterráneas del Vaticano. El Vaticano lo niega.
Chartres, la catedral francesa, tiene un capitel medieval que muestra lo que algunos investigadores interpretan como el transporte del Arca en un vehículo con ruedas, con la inscripción «Hic amicitur archa cederis» (aquí trabaja el Arca de Ceder), lo que ha generado especulaciones sobre una conexión templaria con Francia.
Las anécdotas que la historia ha acumulado
Alejandro Magno, al conquistar Persia y Egipto, supuestamente buscó el Arca entre los tesoros de los reinos vencidos. Sus cronistas no mencionan que la encontrara.
Los Caballeros Templarios, durante sus dos siglos en Jerusalén, realizaron excavaciones sistemáticas bajo el Monte del Templo entre 1119 y 1127. Qué encontraron exactamente es uno de los secretos más guardados de la historia medieval. Lo que sí es documentable es que regresaron a Europa con suficiente riqueza e influencia para convertirse en la orden más poderosa de la cristiandad en pocas décadas. Algunos investigadores, entre ellos Graham Hancock en su libro El signo y el sello, argumentan que encontraron el Arca y la trasladaron a Etiopía.
Prester John, el rey cristiano legendario que supuestamente gobernaba un reino poderoso en África o Asia, era mencionado en cartas medievales europeas como el custodio del Arca. Las expediciones europeas a Etiopía en los siglos XV y XVI estaban motivadas en parte por esa leyenda.
Indiana Jones en la película guarda el Arca en un cajón de madera en un almacén gubernamental numerado, rodeado de miles de cajones idénticos. Es probablemente la escena más honesta sobre el paradero del Arca: nadie sabe dónde está, y si alguien lo sabe, no lo está diciendo.
Lo que dice la arqueología
No hay evidencia física directa de que el Arca existiera tal como la describen los textos bíblicos. No hay representaciones contemporáneas al período de su construcción. No hay referencias en documentos egipcios, babilónicos o asirios que mencionen su captura o destrucción, lo que en esos contextos históricos, donde los conquistadores documentaban meticulosamente los tesoros obtenidos, es llamativo.
Lo que sí existe es el Arco de Tito con sus relieves, la tradición etíope con sus guardianes sucesivos y los textos bíblicos con sus descripciones detalladas. Para los creyentes, la ausencia de evidencia arqueológica no es prueba de inexistencia sino de que el Arca fue protegida con la misma eficacia que los textos religiosos le atribuyen.
Para los escépticos, el Arca es la más elaborada de las reliquias religiosas: un objeto cuyo poder simbólico es inversamente proporcional a la posibilidad de verificar su existencia física.
Para Indiana Jones, en la última escena de la película, es un cajón numerado en un almacén del gobierno americano donde descansa, sin que nadie la busque, la reliquia más poderosa de la historia.
Es posiblemente el final más honesto que el cine ha dado a una búsqueda de 2.600 años.
- Orígenes Bíblicos: El Arca de la Alianza es mencionada en la Biblia, principalmente en los libros del Éxodo, Números, Deuteronomio y Josué. Se dice que fue construida por los israelitas bajo las instrucciones de Dios, dadas a Moisés en el Monte Sinaí.
- Construcción: Según el Éxodo, el arca estaba hecha de madera de acacia y revestida de oro puro por dentro y por fuera. Tenía una tapa llamada «propiciatorio» (o «asiento de la misericordia») de oro macizo, con dos querubines de oro en los extremos.
- Contenido: El arca contenía las Tablas de la Ley (los Diez Mandamientos), una jarra de maná y la vara de Aarón que floreció. Estos elementos simbolizaban la alianza entre Dios y el pueblo de Israel.
- Poderes y Milagros: Se cree que el Arca de la Alianza tenía poderes sobrenaturales. En la Biblia se relata cómo las aguas del río Jordán se separaron cuando el arca fue llevada a su cauce, y cómo derribó las murallas de Jericó simplemente siendo llevada alrededor de la ciudad durante siete días.
- Lugar de Reposo: Originalmente, el arca fue guardada en el Tabernáculo, una tienda portátil que servía como santuario. Más tarde, fue trasladada al Templo de Salomón en Jerusalén.
- Desaparición: El destino final del Arca de la Alianza es un misterio. Desapareció en algún momento después de la destrucción del Primer Templo de Jerusalén por los babilonios en el 586 a.C. Existen numerosas teorías sobre su paradero, desde estar oculta en algún lugar de Israel hasta haber sido llevada a Etiopía o incluso destruida.
- Referencias en la Cultura Popular: El Arca de la Alianza ha capturado la imaginación popular y ha sido tema de numerosas obras de ficción, la más famosa de las cuales es la película «Indiana Jones y los cazadores del arca perdida» (1981).
- Bajo Custodia Eterna: Según la tradición etíope, el Arca de la Alianza reside en la Iglesia de Nuestra Señora María de Sion en Axum, Etiopía. Esta afirmación no ha sido verificada y no se permite el acceso a la supuesta ubicación del arca.
- Presencia en las Guerras: En los relatos bíblicos, el arca a menudo acompañaba a los israelitas en las batallas, simbolizando la presencia y el poder de Dios en medio de ellos. La historia más notable es la captura del arca por los filisteos y los problemas que les causó, incluyendo plagas y desgracias, hasta que decidieron devolverla.
- Simbolismo Teológico: En la teología judía y cristiana, el Arca de la Alianza es un símbolo de la presencia de Dios y su pacto con su pueblo. Representa tanto el juicio divino (a través de la ley) como la misericordia (a través del propiciatorio).
Hay varias teorías y relatos de supuestas apariciones del Arca en diferentes lugares y momentos de la historia, pero ninguna de ellas ha sido confirmada de manera concluyente.
Las teorías más populares:
- El Arca fue destruida o perdida durante la invasión babilónica de Jerusalén en el siglo VI a.C. Esta teoría sugiere que el Arca fue destruida o perdida durante la invasión babilónica de Jerusalén en el siglo VI a.C., cuando el Templo de Salomón fue saqueado y destruido. Según esta teoría, el Arca nunca fue recuperada y probablemente fue destruida durante la invasión.
- El Arca fue llevada a Etiopía. Una de las teorías más populares es que el Arca fue llevada a Etiopía por el rey Menelik I, hijo de la reina de Saba y el rey Salomón, según la tradición etíope. Según esta teoría, el Arca se encuentra actualmente en la iglesia de Santa María de Sion en Aksum, Etiopía, y solo es accesible para el sumo sacerdote de la iglesia.
- El Arca fue llevada a Europa. Algunos historiadores sugieren que el Arca fue llevada a Europa durante la Edad Media, posiblemente por los Caballeros Templarios. Según esta teoría, el Arca podría estar oculta en algún lugar en Europa, como en una catedral o en un lugar de culto secreto.
- El Arca se encuentra en algún lugar oculto en Jerusalén. Algunas teorías sugieren que el Arca sigue estando oculta en Jerusalén, posiblemente en un lugar subterráneo como una cueva o un túnel. Según esta teoría, el Arca podría haber sido escondida durante la invasión babilónica o durante la conquista romana de Jerusalén en el siglo I d.C.
