Puede optar por una forma latinizada de su nombre, seleccionar el nombre de un Papa anterior o mantener el nombre de un santo.
Tras la fumata blanca, el futuro Papa será quién elija su nuevo nombre. Según la tradición, puede elegir la forma latinizada de su nombre real o el nombre de un predecesor o el nombre de un santo.
Como regla general, el sucesor de San Pedro en el trono de la Iglesia elige su nombre poco después de ser elegido por los 115 cardenales reunidos en cónclave.
El nombre del nuevo pontífice romano es después proclamado a la multitud desde el balcón de la Basílica de San Pedro por el cardenal Protodiácono después de la famosa frase latina ‘Habemus Papam’.
Seguidamente anunciará su nombre original y el que ha elegido: «Os anuncio un gran gozo: ¡Tenemos Papa! El eminentísimo y reverendísimo Señor don Joseph, cardenal de la Santa Iglesia Romana Ratzinger, que se ha impuesto el nombre de Benedicto XVI» [anuncio del último Papa]. Tras este ‘Habemus Papam!’ y después de escuchar sus primeras palabras, el nuevo Pontífice imparte la bendición Urbi et orbi.
Fue Juan Pablo I en 1978, y cuyo pontificado duró sólo 33 días, el primero que eligió llevar dos nombres -un binomio sin precedentes en historia del papado- y con el que deseó expresar su gratitud y el de la Iglesia al legado por de XXIII pontífices que eligieron Juan y los VI que eligieron Pablo.
Juan Pablo II, que le sucedió en octubre de 1978, explicó la decisión en su primera encíclica ‘Redemptor hominis’ de 4 de marzo de 1979 por el deseo de inscribirse simbólicamente en la misma línea que sus predecesores más cercanos.
«Juan XXIII y Pablo VI constituyen una etapa a la deseo referirme directamente como un umbral desde el que estoy en compañía de Juan Pablo I, por decirlo así, a seguir caminando hacia adelante, guiado por mí, con un infinita confianza, por el Espíritu de obediencia que prometió a Cristo y envió a su Iglesia», se podía leer.
En el caso de Joseph Ratzinger, eligió el nombre de Benedicto XVI en referencia a Benedicto XV, el Papa de la paz durante la Primera Guerra Mundial.
Sin embargo, existen varias opciones para que elija el que será su nombre durante su pontificado.
Así, puede optar por una forma latinizada de su nombre, seleccionar el nombre de un Papa anterior o mantener el nombre de un santo.
Las consideraciones personales también pueden entrar en juego, como fue el caso para el Papa Juan XXII que eligió su nombre en honor a su propio padre.
Originalmente, los papas suelen mantener su nombre de pila. La costumbre cambió en 996 cuando Gregorio V abandonó su nombre de pila, Bruno. Ciento treinta y uno de sus 133 sucesores harían lo mismo.
Antes del siglo X, sólo seis papas habían cambiado sus nombres por varias razones. La primera excepción fue Juan II en 533. Se llamaba Mercury y no quería llevar el nombre de un dios pagano.
Desde el galileo Simón Pedro, el primer Papa que murió mártir en el año 64, ningún Papa se ha atrevido a adoptar el nombre de Pedro. Juan XIV (983), que se llamaba Pedro, sin embargo, no rompió lo que se considera un tabú. Lo mismo que Sergio IV (1009).
El primer nombre para ser elegido fue el de Sixto en el año 257 con el Papa Sixto II. Dado que los nombres a menudo se adoptan Juan (21), Gregorio (16), Leo, Clemente y Benito (15), e Inocencio (13) y Pilas (12).
