La efectividad encestadora del alero Paul Pierce y del escolta Ray Allen fueron la clave que permitió a los Celtics de Boston vencer 100-98 a los Heat de Miami en el tercer partido de la eliminatoria de la Conferencia Este y ponerse con la ventaja de 3-0 al mejor de siete.
Aunque el partido tuvo suspense hasta la última décima de segundo del tiempo reglamentario, los Celtics con Pierce de héroe consiguieron el triunfo que necesitaban para confirmar los pronósticos de favoritos a estar en las semifinales.
Pierce, que lideró el ataque de los Celtics con 32 puntos, ocho rebotes y tres asistencias, consiguió la canastas decisiva y ganadora con el sonido de la bocina al anotar un tiro en suspensión.
Los Celtics podrán concluir la serie el domingo cuando se vuelvan a enfrentarse a los Heat para el cuarto partido en el mismo escenario del American Airlines Arena.
«El tiro que hice es algo que repito constantemente durante la competición de la fase final y de la temporada regular», valoró Pierce al concluir el partido y ser abrazado por el resto de sus compañeros. «Simplemente le dije a los entrenadores que me pusiesen la pelota en el lado derecho».
Pierce dijo que su única preocupación fue asegurarse que no quedaba nada tiempo en el reloj y luego hizo el tiro para anotar.
Ahora los Celtics tiene no sólo la ventaja en la eliminatoria, sino también las estadísticas, ya que no ha habido ningún equipo en una serie de la fase final que haya podido remontar una desventaja de 0-3.
Además, los Heat no sólo están por debajo en la serie, sino que también vieron como su jugador estrella, el escolta Dwyane Wade, sufrió una lesión en la pantorrilla izquierda después de fallar un triple con 14 segundos para concluir el partido.
La repetición de la jugada que fue mostrada posteriormente por los vídeos del partido, se observa como Wade al caer en el salto lo hace sobre el pie de Allen.
Wade comenzó a cojear en la pista y tuvo que ser ayudado por su compañero, el pívot canadiense Jamaal Magloire y el preparador físico Jay Sabol para irse al banquillo, donde trató de recuperarse por si se hubiese prórroga.
No tuvo esa oportunidad tras el tiro de Pierce. Antes, Allen había conseguido 25 puntos, incluidos cuatro triples, mientras que el base Rajon Rondo llegó a los 17 y ocho asistencias, mientras que el alero Kevin Garnett, que volvió a la titularidad, anotó 16 tantos y seis rebotes.
Los Celtics llegaron a tener en el cuarto periodo una ventaja parcial de 85-76 y parecía que iban camino del triunfo sin mayor problema, pero los Heat reaccionaron bajo la dirección del alero Michael Beasley, que anotó seis puntos consecutivos, para poner la igualdad en el marcador hasta el final.
Wade con 34 puntos, ocho asistencias y cinco rebotes volvió a ser el líder en el juego y ataque de los Heat, que también tuvieron el apoyo de otros cuatro jugadores que concluyeron el partido con dobles dígitos.
Entre ellos Beasley que aportó 16 puntos y seis rebotes, el escolta-alero reserva Dorell Wright llegó a los 15 y el alero Udonis Haslem y el base Mario Chalmers anotaron 10 tantos cada uno.
El base puertorriqueño Carlos Arroyo siguió de titular con los Heat para aportar dos puntos después de anotar 1-4 tiros de campo y capturar tres rebotes, sin que diese ninguna asistencia en los 19 minutos que jugó.
Mientras que la gran decepción en el juego de ataque de los Heat volvió a ser el pívot Jermaine O’Neal, que sólo anotó 1 de 7 tiros de campo y tiene 5 de 31 en lo que va de la eliminatoria.
El comisionado de la NBA, David Stern, se encontraba entre los espectadores como parte de la gira que hace durante la fase final por todos los campos donde se están disputando la eliminatoria.