Poca acción hubo en la NBA con sólo dos partidos, pero fueron suficientes para que el pívot dominicano Al Horfor y el alero Blake Griffin mostrasen su talento como jugadores enmarcados dentro de los nuevos valores.
Horford consiguió de nuevo un doble-doble con 15 puntos y 13 rebotes, que le permitieron encabezar el juego balanceado de los Hawks de Atlanta y ganar por 116-96 a los Wizards de Washington con su nueva estrella, el base novato John Wall.
El triunfo de los Hawks, que tuvieron a cuatro jugadores con dobles dígitos y un 48 por ciento de acierto en los tiros de campo, les permitió romper una racha de tres derrotas consecutivas y seguir segundos en la División Sureste.
Horford jugó 28 minutos para anotar 6 de 11 tiros a canasta y estuvo perfecto 3-3 desde la línea de personal, puso dos tapones y recuperó un balón.
«Volver al camino del triunfo siempre ayuda y más después de haber perdido tres partidos consecutivos», comentó Horford. «Creo que todo el equipo jugó mucho más motivado de cara a la importancia de no perder más en nuestro campo».
El alero Josh Smith también aportó un doble-doble de 20 puntos, 14 rebotes, cinco asistencias, dos recuperaciones de balón y dos tapones.
El escolta Joe Johnson consiguió 21 puntos con cinco rebotes y cinco asistencias para ser el líder encestador de los Hawks, que ganaron por undécima vez consecutiva a los Wizards.
El equipo de la capital de la nación llegó con la confianza que podría llevarse algo positivo de su visita a Atlanta, pero se encontró con un equipo recuperado física y mentalmente. Y, a pesar de los 21 puntos, ocho asistencias, seis rebotes y tres recuperaciones de balón conseguidos por el escolta Gilbert Arenas, al final no impidieron su derrota, la séptima fuera de su campo, donde todavía no han ganado en lo que va de temporada.
Tampoco los 20 tantos de Nick Young como sexto jugador iban a cambiar la historia del partido que centró su atención en el novato Wall y esta vez, en el Philips Arena de Atlanta, no estuvo inspirado en su juego de ataque.
Wall, primera selección del pasado sorteo, se quedó con sólo 10 puntos, luego de fallar sus primeros siete tiros a canasta y se estrenó con parcial de 69-50, una diferencia a favor de los Hawks que le iba a resultar a su equipo imposible de superar.
Por fin, los Clippers de Los Ángeles con la combinación del base Eric Gordon y el dominio de Griffin vencieron por 100-82 a los Kings de Sacramento en el duelo de equipos perdedores californianos.
Gordon confirmó su condición de máximo encestador del equipo al conseguir 28 puntos, seis asistencias y cuatro rebotes, que comienzan a asimilar las ausencias de los titulares, el pívot Chris Kaman y el escolta Baron Davis, ambos lesionados.
Pero fue Griffin quien, con 25 puntos y 15 rebotes, impuso de nuevo su presencia bajo los aros y está listo para reivindicar su elección como número uno en el sorteo universitario de 2009.
Griffin ya es el cuarto jugador, junto con el ala-pívot español Pau Gasol (Los Ángeles Lakers), el pívot Dwight Howard (Orlando) y el alero Kevin Love (Minnesota) que tienen promedios de 18 puntos y 11 rebotes.
Kaman se perdió su octavo partido consecutivo debido a un esguince en el tobillo izquierdo y Davis tampoco jugó por duodécima vez en 13 encuentros debido a una lesión en la rodilla izquierda.
Si Griffin confirmó que comienza su ascenso dentro del mundo de la NBA, el escolta Tyreke Evans, el jugador franquicia de los Kings y Novato del Año (2009-10), volvió a mostrar que ha perdido el toque de muñeca después de fallar los ocho primeros tiros que hizo a canasta y jugó más de 25 minutos sin conseguir un sólo punto.
Evans no apareció nunca en el duelo con Griffin y se quedó con sólo ocho puntos (2-13, 0-2, 4-7) y cinco asistencias en 37 minutos que vio acción en el Staples Center.
La pasada temporada el escolta titular de los Kings disputó tres partidos contra los Clippers y logró un promedio de 23,7 puntos.
El ala-pívot Carl Landry aportó 18 puntos para los Kings, que han perdido nueve de sus últimos 10 partidos después de haber comenzado la temporada con marca ganadora de 3-1.
