El escolta Kobe Bryant volvió a ser el líder encestador indiscutible de los Lakers y el ala-pívot español Pau Gasol el jugador que abrió en la prórroga el camino del primer triunfo de los Lakers de Los Ángeles conseguido fuera de su campo al ganar por 90-87 a los Jazz de Utah.
Bryant impuso una vez más su protagonismo encestador y después de haber conseguido la noche anterior 48 puntos, su mejor marca de la temporada, en menos de 24 horas volvió a alcanzar los 40 tantos, incluidos los dos últimos desde la línea de personal que aseguraron la victoria.
La estrella de los Lakers anotó 14 de 31 tiros de campo, incluido un triple en tres intentos, y estuvo perfecto desde la línea de personal (11-11), capturó ocho rebotes, repartió cuatro asistencias, recuperó un balón y cerró con broche de oro al poner el tapón al intento de triple que hizo el base Devin Harris.
Antes de que Bryant anotase los dos tiros de personal con siete décimas por jugarse, el pívot Andrew Bynum logró también anotar con toque de balón el parcial de 85-88 para los Lakers a falta de menos de un minuto para el final.
Los Jazz respondieron con canasta del ala-pívot Paul Millsap (87-88), Bryant falló el siguiente tiro a canasta de los Lakers y Bynum puso un tapón a tiro del pívot Al Jefferson, con 1,9 segundos para el final de la prórroga, que impidió que los Jazz anotasen y se pusiesen con ventaja.
Pero fue Gasol quien había cambiado la marcha del partido y del marcador en la prorroga al conseguir en 38 segundos cinco puntos consecutivos -dos tiros de personal y su único triple del partido- para darle a los Lakers la ventaja parcial de 85-86 que ya no iban a perder y rompió el momento encestador de los Jazz (85-81).
Gasol no estuvo brillante en el juego ofensivo, pero anotó los puntos decisivos en la prórroga para aportar su sexto doble-doble de la temporada, cuarto consecutivo, al conseguir 14 puntos y 11 rebotes.
El jugador de Sant Boi, que disputó 47 minutos, anotó 5 de 14 tiros de campo, incluido el triple decisivo de la prórroga, y 3-4 desde la línea de personal, dio una asistencia y tuvo problemas con el control del balón al perderlo cinco veces, de las 17 que tuvo el equipo, que sigue siendo su asignatura pendiente.
Bynum jugó una gran defensa y aportó 12 puntos, nueve rebotes y puso cinco tapones, mientras que el alero Matt Barnes consiguió 11 tantos y capturó siete balones bajo los aros para consolidar su titularidad con el equipo.
Los Lakers (8-4), que el pasado 27 de diciembre ya habían ganado en el Staples Center a los Jazz (96-71), consiguieron el cuarto triunfo consecutivo y el primero fuera de su campo de los cuatro que han disputado para liderar la División Pacífico.
Los Jazz (6-4), que vieron rota racha cinco triunfos consecutivos en su campo, donde sufrieron la primera derrota de la temporada, tuvieron al ala-pívot Paul Millsap a su líder encestador al conseguir 29 puntos, nueve rebotes y tres recuperaciones de balón.
Millsap también anotó la canasta con un toque de balón que empató el marcador a 78-78 cuando faltaban 21 segundos para concluir el tiempo reglamentario y forzaron la prórroga después que Bryant fallase el último tiro.
El ala-pívot titular de los Jazz anotó los cuatro primeros puntos de su equipo en la prórroga, pero los Lakers surgieron con un triple de Bryant y los cinco tantos consecutivos de Gasol que les iban a robar el triunfo.
El alero Josh Howard, que salió como reserva aportó 18 puntos, mientras que Jefferson consiguió un doble-doble de 11 tantos, 11 rebotes y tres tapones, pero no pudo superar la defensa de Bynum en el tiro que hubiese permitido a los Jazz tener la opción de ponerse por delante en el marcador en los dos últimos segundos de la prórroga.
Ninguno de los dos equipos estuvo inspirado en los tiros a canasta, pero los Lakers concluyeron el partido con el 43 por ciento de acierto en los de campo, comparado con el 39 de los Jazz.
