La solidez y el juego en equipo de los Indiana Pacers infligieron la tercera derrota seguida de unos Los Ángeles Lakers (96-98) que volvieron a gozar de un entonado Kobe Bryant pero que no supieron aprovechar al español Pau Gasol, resignado a un papel secundario en ataque.
Bryant registró 33 puntos, mientras que Gasol aportó ocho puntos (4/12 en el tiro), 10 asistencias y ocho rebotes. Por Indiana, que dio una sensación de equipo más hecho y completo que su rival, destacaron los 18 puntos y ocho rebotes de Roy Hibbert y los 15 tantos y nueve rebotes de David West.
Es la primera vez que los Lakers caen en el Staples Center tras nueve victorias seguidas en su feudo. Hasta seis jugadores de los Pacers consiguieron dobles dígitos en anotación.
Tras las dos derrotas seguidas recibidas en su gira por Florida, los Lakers salieron a la pista con un lavado de cara que implicó una mayor atención al juego interior, algo que Gasol y Bynum agradecieron para hacer valer sus centímetros mientras Bryant carburaba y veía el aro con facilidad.
El equipo de Mike Brown, más atento al rebote ofensivo que de costumbre y con un buen tono defensivo, logró frenar el incisivo ataque de West y Danny Granger, las principales bazas de Indiana, para acabar el primer cuarto con un cómodo 27-14.
Los Pacers acusaban la baja de Hibbert, fuera del partido desde el minuto 5 tras recibir un golpe que le rompió la nariz. Pero la ausencia de centímetros en la zona del equipo de Frank Vogel fue sustituida con un gran acierto desde el perímetro (46-42) gracias a los reservas Dahntay Jones y George Hill, momentos que coincidieron con el regreso de Hibbert a la cancha.
Los angelinos, a pesar del oxígeno que supuso el buen rendimiento de Metta World Peace, bajaron el nivel de intensidad en defensa y un triple sobre la bocina de West apretó las cosas al descanso (52-49), un presagio de lo que se avecinaba.
Un triple de Granger dio a Indiana su primera ventaja desde el primer cuarto y los Pacers ganaron en confianza. El duelo entre Hibbert y Bynum ganó enteros al tiempo que Bryant mantenía el rumbo firme hacia otra actuación por encima de los 30 puntos y la defensa de ambos conjuntos se endurecía.
La actividad de Matt Barnes y los tapones de Josh McRoberts, otras notas positivas hoy para los californianos, mantuvieron igualada la situación hasta que Bryant, con una suspensión, adelantó a los angelinos sobre la bocina del final del tercer periodo (78-77).
Los Pacers tardaron cuatro minutos en anotar, un tiempo que aprovecharon los locales para distanciarse ligeramente (84-77) con un triple de Troy Murphy, pero un incisivo Hibbert, que anotó sus siete primeros tiros en la segunda mitad, y un triple de Darren Collison nivelaron el duelo (86-86).
El tramo final destapó las mejores esencias de Granger y George y fue testigo de la décima asistencia de Gasol, que fue aprovechada por Fisher para un tiro de seis metros (94-91). Indiana, a pesar de que el tiempo apremiaba, jugó de forma inteligente y siguió luchando por la victoria tras canastas seguidas de Hibbert y Collison.
El base de Indiana anotó dos tiros libres y puso a los suyos por delante (97-94) obligando a un milagro final por parte de los Lakers. Todas las miradas apuntaban a Bryant y éste, cómo no, tomó la responsabilidad. Sin acierto esta vez.
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