Pau Gasol fue el primer europeo en ser nombrado novato del año
El 24 de abril de 2002 fue el primer día que Pau Gasol comenzó a escribir su leyenda en la NBA, y es que en dicha fecha la competición norteamericana le comenzó a reconocer como un jugador a seguir en el futuro al premiarle como ‘Rookie’ (novato) de la temporada 2001/2002, la primera del español en América, en un galardón que nunca había recaído sobre un jugador europeo.
La prensa en sus ediciones posteriores a conocer ls noticia, alabó al baloncestista y a lo que consideraba un nuevo hito del deporte español. De hecho, en El País, Santiago Segurola le puso a la altura de los más grandes de la historia española: –El Fenómeno–
«La designación de Pau Gasol como novato del año en la NBA es una formidable noticia para el deporte español, que debe sentirse orgulloso por la hazaña de un muchacho de 21 años que se dirige como un tiro a la cima que alcanzaron Manolo Santana, Severiano Ballesteros o Joaquín Blume. Como les sucedió a ellos, Gasol es lo más parecido a un pionero en uno de los escenarios más competitivos del deporte mundial, la mítica NBA, que parecía inalcanzable para los españoles hasta hace bien poco»
En Mundo Deportivo, Santiago Nolla, director del diario, le presagió un «futuro de gloria»: –Pau Gasol, el chico que tocó el cielo–
«Pau Gasol hizo ayer historia, al convertirse en el primer europeo que logra un título que siempre ha sido presagio de un futuro de gloria»
«Su nombre está entre los 15 mejores jugadores de una Liga tan dura como competitiva»
En ABC se destacó que el premio se debía a que la aportación de Gasol a los Memphis Grizzlies, su equipo de entonces, se medía en «algo más que lo meramente estadístico»: –La NBA rinde pleitesía al novato del año–
«La aportación de Pau Gasol a los Grizzlies se mide algo más que en lo meramente estadístico. Ha sido capaz de ganarse un vestuario que al principio le veía como un ‘bicho raro’ y que ha acabado por rendirse a sus virtudes»
Años más tarde, tras ser el primer español en ganar el anillo de campeón de la NBA y jugar el ‘All star», demostró que aquellos elogios que recibió tras ser designado como novato del año no fueron gratuitos.