«Solía volverme loco que fuera tan vago. Debes tener la responsabilidad de trabajar cada día. No puede escapar de ello», afirma Kobe en una entrevista concedida a ‘The New Yorker».
Tras no ganar en 2003 pese a ser favoritos y después de repetir decepción en 2004, pese a los fichajes de Karl Malone y Gary Payton, Shaquille O’neal abandonó el equipo y puso rumbo a Miami. Este hecho terminó por romper la ya maltrecha amistad de Shaq con Kobe.
Aunque los jugadores firmaron las paces en 2006, se han seguido desvelando algunos de sus roces . Tal y como reveló O’Neal en su libro Shaq sin censura: mi biografía, llegó a tener «ganas de matar» al escolta cuando este comenzó a lanzarle una serie de recados a través de un programa de televisión.
