El centrocampista de la Real Sociedad mantuvo contactos con el conjunto de Valverde de cara a su salida del Real Madrid.
En una entrevista al diario As, Illarramendi aseguró: «En su momento hubo algo con el Athletic pero cuando me plantea salir del Madrid, sólo me planté volver a casa, estoy donde quiero, estoy muy a gusto, estoy integrado, será un partido especial, y tenemos que seguir en esta línea».
Sobre el derbi ante el Athletic afirmó: «Muchas veces los equipos que marcan es difícil de hacerle gol, y un caso es el Athletic. Así que lo ideal es marcar primero, pero hasta ahora no hemos concedido muchas facilidades en defensa, el equipo lo veo bien y ahi que seguir así todo el tiempo que se pueda».
