Un día menos para Carlos Sainz, que acaricia su segundo triunfo en el Rally Dakar cuando sólo quedan dos etapas por disputarse.
Pese a los problemas en la caja de cambios, el español resistió los ataques de su máximo rival, el francés Stéphane Peterhansel, y mantiene una ventaja de 45 minutos. El qatarí Nasser Al-Attiyah (Toyota) logró su tercera victoria este año.
El madrileño reveló que recorrió los últimos 15 kilómetros del día con la caja de cambios rota, sin poder subir más allá de la tercera marcha. Sainz admitió que se asustó porque hacía «ruidos raros» cuando intentaba poner la cuarta o quinta, por lo que optó por no forzar el vehículo y llegar así a la meta.
Terminó noveno y perdió 16 minutos respecto a su principal rival para ganar el Dakar, el francés Stéphane Peterhansel (Peugeot), y a 18 de Al-Attiyah, ganador del día.
La reciente etapa era especial por ser la más larga de todo el Dakar, con 523 kilómetros cronometrados, por lo que el piloto madrileño se dedicó a administrar la amplia ventaja que tenía sobre sus perseguidores e incluso se dejó aparentemente adelantar por Peterhansel para que él le abriera la ruta.
Estrategia de equipo
A pesar de que la estrategia de Peugeot es mantener a Sainz en la primera posición y a Peterhansel en la segunda, el piloto francés no pudo levantar el pie del acelerador para que no le recortara demasiado tiempo Al-Attiyah, que es tercero de la general y ahora está a 21 minutos de experimentado piloto galo.
No obstante, Carlos Sainz aún tiene suficiente margen para que no peligre su primera posición de la clasificación general a falta de dos etapas para llegar al podio de meta en Córdoba (Argentina), del que todavía les separan 489 kilómetros cronometrados, distancia menor a la recorrida en esta última etapa.
La etapa del viernes 19 de enero de 2018, entre San Juan y Córdoba, se correrá por algunas de las pistas donde se celebra anualmente la cita argentina del campeonato mundial de rallys, lugar donde Sainz ganó uno de sus últimos rallys de esta especialidad, y de la que ostenta dos títulos mundiales.
El recorrido tendrá 560 kilómetros, de los que 369 serán cronometrados, con sectores de dunas y otros de fesh-fesh (polvo de arena suspendido en el aire), últimas dificultades antes de enfilar las carreteras de Argentina rumbo a Córdoba.
