Una supply chain o cadena de suministro es un proceso en el que diferentes individuos, organizaciones, actividades y tecnología están implicados para la creación y venta de un determinado producto.
Empresas multinacionales tienen unas cadenas de suministro enormes en las que diariamente tratan con una cantidad inmensa de datos que son actualizados diariamente. Es imprescindible que la arquitectura implementada sea robusta y consistente para que la fiabilidad de los datos esté asegurada. Un posible fallo puede significar pérdidas económicas significativas en el negocio.
En la ilustración se muestran las diferentes fases de una cadena de suministro
La mayoría de las empresas históricamente han invertido en sistemas de gestión de bases de datos, que utilizan aplicaciones de software poderosas y soluciones avanzadas de computación en la nube que analizan e integran grandes conjuntos de datos con millones de registros. Pero hay límites en la eficiencia y confiabilidad con la que una base de datos puede gestionar y compartir tanta información detallada. Las empresas que utilizan las soluciones de bases de datos en la nube más avanzadas todavía deben depender de herramientas analógicas como teléfonos, impresoras y máquinas de fax para asegurar que cada nodo en su compleja cadena de suministro global esté conectado.
Como breve explicación sobre qué es Blockchain, es una tecnología descentralizada donde se almacenan datos en cadenas de bloques, es decir, cada bloque contiene cierta información y cada uno de éstos es registrado en la red, unidos entre sí para verificar la inmutabilidad de los datos en la red. Blockchain es una tecnología de innovación que ofrece una mejora importante en la fiabilidad, transparencia, seguridad, trazabilidad y control en los datos, además de recorte en los gastos en la infraestructura de las cadenas de suministro. Es por ello por lo que es una tecnología que cada vez se está utilizando más en estos casos de negocio.
¿Cuáles son los beneficios de implantar una red de Blockchain en una cadena de suministro?
- Incrementar la visibilidad y transparencia. Las redes de cadenas de suministro pueden verse limitadas por la visibilidad de “one up/one down”. Esto significa que los gerentes generalmente sólo pueden “ver” lo que están haciendo sus proveedores de primer nivel y sus clientes inmediatos. A través de ésta tecnología que proporciona una versión única y compartida de la verdad, las aplicaciones blockchain brindan a los participantes autorizados una mayor visibilidad en todas las actividades de la cadena de suminstro.
- Resiliencia. Un evento inesperado puede causar una cascada de interrupciones en la cadena de suministro. Las soluciones basadas en blockchain utilizan contratos inteligentes que se activan automáticamente cuando se cumplen las condiciones comerciales predefinidas. Esto brinda visibilidad de las operaciones casi en tiempo real y la capacidad de tomar medidas antes en caso de que haya una excepción.
- Seguridad e Inmutabilidad. La información en una blockchain no puede ser alterada o eliminada a menos que todas las partes acuerden los cambios. Esto crea un registro inmutable que es extraordinariamente difícil de sobrescribir, falsificar o revertir. También significa que el registro está encriptado de extremo a extremo en la red, proporcionando mayor seguridad que una base de datos contra fraudes y actividades no autorizadas.
Claves en una cadena de suministro verificadas en una red de Blockchain: Procedencia, autenticidad y trazabilidad del objeto.
¿Pero como integramos una red de Blockchain en el negocio de una empresa?
Por motivos de confidencialidad, las empresas suelen preferir hacer usos de redes de Blockchain privadas de las que son propietarias, desplegadas en la nube, a las cuales únicamente los participantes de la cadena de suministro tienen acceso, siempre concedido y administrado por las empresas. Si bien en una cadena de suministro podemos encontrar diferentes actores como pueden ser transportistas, fabricantes y otras entidades, éstos tendrán acceso a dicha red y de diferente manera (por IoT, IA, robótica, entre otros medios integrados) registrarán y actualizarán datos diariamente.
Al final, la red de Blockchain termina siendo un componente más que forma parte de toda la arquitectura global.
¿Y qué pasa con el sistema existente de la empresa?
La interoperabilidad y la integración siempre son preguntas importantes. Una solución basada en blockchain no tiene que reemplazar un sistema heredado; puede construirse junto a él como un servicio adicional. Luego, su empresa debe determinar qué o a quién puede conectar esa solución dentro y fuera de su organización, y cuán fácil, segura, rentable y eficiente será esa conexión. Las interfaces de programación son formas robustas, versátiles y consistentes para facilitar esta conexión e intercambio de datos. Muchas empresas tienen plataformas dedicadas en las instalaciones o en la nube para la gestión de estas interfaces o , en su nombre técnico, APIs. Y los proyectos de blockchain enfocados a empresas de código abierto, como Hyperledger Fabric, hacen que la transferencia de datos segura y escalable sea sencilla.
Álvaro Picazo
Blockchain Engineer. Contribuidor de Hyperledger Bevel y Hyperledger Labs Steward.
Github: https://github.com/alvaropicazo
