La compañía energética Gas Natural obtuvo un beneficio neto en el primer semestre del año de 455,8 millones de euros, el 23,9 por ciento más que en el mismo periodo de 2005, comunicó hoy la empresa a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV).

El beneficio bruto de explotación (EBITDA) creció el 28,5 por ciento, hasta los 934,4 millones de euros, mientras que la cifra de negocio se situó en 5.422,2 millones, lo que supone un incremento del 43,1 por ciento.

Según la gasista, el crecimiento de los resultados se debe a la mejora de la actividad de electricidad en España, que ha triplicado el EBITDA del primer semestre de 2005, al incremento del suministro de gas en un entorno de precios altos del gas y la distribución de esta materia prima en Latinoamérica.

El negocio eléctrico en España representa ya el 14 por ciento del EBITDA consolidado del grupo.

Las inversiones totales en el periodo han ascendido a 535,8 millones, mientras que la deuda financiera neta a 30 de junio pasado se situaba en 3.038,9 millones, lo que arroja un ratio de endeudamiento del 34,3 por ciento.

Por áreas de negocio, Distribución en España, actividad que aporta el 44 por ciento del beneficio de explotación consolidado, alcanzó un EBITDA de 415,2 millones de euros, el 6,2 por ciento más, en línea con el aumento de la remuneración regulada para el ejercicio 2006.

Gas Natural vendió en el mercado regulado español -distribución y comercialización a tarifa y los servicios de acceso de terceros a la red (ATR)- un 4,2 por ciento más de gas que en los seis primeros meses de 2005, hasta un total de 138.125 gigavatios hora GWh.

La red de distribución creció 2.550 kilómetros durante los últimos doce meses y alcanzó los 41.076 kilómetros el 30 de junio de 2006.

En esta fecha la compañía que preside Salvador Gabarró contaba con 5.274.000 clientes de distribución de gas en España, el 6,3 por ciento más.

El negocio eléctrico en España registró en el primer semestre un EBITDA de 130,9 millones de euros, cifra que más que triplica los 38 millones registrados el año pasado, impulsado por los elevados precios del mercado mayorista o pool, con una media de 59,66 euros por megavatio hora (MWh) entre enero y junio pasados.

La energía generada y vendida, principalmente en el pool, se situó en 9.284 GWh, más del doble que en 2005, gracias a la producción regular del ciclo combinado de Cartagena que entró en operación comercial en el primer trimestre de este año.

Sin embargo, la actividad de comercialización eléctrica continuó paralizada como consecuencia de los altos precios en el pool respecto a la tarifa regulada.

La cuota en el mercado de generación (régimen ordinario) de Gas Natural es ya del 8,8 por ciento.

El EBITDA de Distribución en Latinoamérica (Argentina, Brasil, Colombia y México) fue de 179,4 millones de euros, el 30,6 por ciento más que el año anterior gracias a la mejora de los resultados operativos en todos los países y a la apreciación de las monedas locales.

Las ventas de gas en los cuatro países en que opera ascendieron a 82.860 GWh y la red de distribución creció 1.916 kilómetros hasta un total de 57.414 kilómetros.

Gas Natural tiene ya en Latinoamérica 4.844.000 clientes, 219.000 más que al término del primer semestre del pasado año.

En Distribución Italia la gasista logró un EBITDA de 20,3 millones de euros, el 13,4 por ciento por encima del obtenido el pasado año, y distribuyó 1.605 GWh de gas, el 7,4 menos por la desfavorable climatología.

La actividad de Suministro de Gas Upstream y Midstream generó un EBITDA de 96,8 millones de euros, el 16,2 por ciento más, debido a una mayor utilización de la flota de buques metaneros y a la apreciación del tipo de cambio del dólar.

El transporte de gas en Marruecos, que la compañía realiza mediante las sociedades EMPL y Metragaz, ascendió a 68.601 GWh, lo que supone una caída de 6,6 por ciento.

Por último, el EBITDA de la actividad de suministro de gas mayorista y minorista, que incluye el aprovisionamiento y comercialización de gas en España y en el mercado internacional y ciertos servicios de comercialización en el mercado minorista español, fue de 54 millones de euros más del doble que los 24,4 millones obtenidos entre enero y junio de 2005.