Estimula la hormona serotonina, que mejora el humor y alivia el estrés

Dieta: comer chocolate tiene muchas ventajas

Puede mejorar la circulación sanguínea, prevenir el cáncer, y mucho más

El chocolate es uno de los alimentos más apreciados y queridos en todo el mundo. Su sabor único y su textura indulgente lo convierten en un placer irresistible para muchas personas. Pero el chocolate no solo es delicioso, también tiene una fascinante historia, sorprendentes propiedades nutricionales y beneficios para la salud. En este artículo, exploraremos el origen del chocolate, su proceso de elaboración, sus propiedades y ventajas, así como algunos consejos para disfrutarlo de manera saludable.

Desde tiempos remotos, el chocolate ha ocupado un lugar especial en la cultura y la gastronomía de diferentes civilizaciones. Su irresistible sabor ha sido celebrado y apreciado a lo largo de la historia. Acompáñanos en este viaje para descubrir los secretos del chocolate. Disfrutamos del placer de su sabor, pero realmente hay toda una «cultura chocolatera» detrás, llena de curiosidades por descubrir.

Origen del Chocolate

El chocolate tiene sus raíces en las antiguas civilizaciones mesoamericanas. Fue allí donde se descubrió el cacao, el ingrediente esencial del chocolate. Para las culturas como los mayas y los aztecas, el cacao no solo era un alimento sagrado, sino también una moneda de intercambio valiosa. Los granos de cacao eran utilizados para preparar una bebida amarga y espumosa que era considerada un elixir divino.

La llegada del chocolate a Europa fue un punto de inflexión en su historia. Los colonizadores españoles quedaron cautivados por su sabor y empezaron a experimentar con él. A lo largo de los siglos, el chocolate evolucionó, y se desarrollaron nuevas técnicas de procesamiento y elaboración que dieron lugar al chocolate tal como lo conocemos hoy en día.

Proceso de Elaboración del Chocolate

El proceso de elaboración del chocolate es fascinante y requiere de varias etapas. Todo comienza con el cultivo y cosecha del cacao. Los frutos del cacao son recolectados y se extraen los granos que están en su interior. Luego, los granos se fermentan y secan para desarrollar su sabor característico. Después de esto, los granos se tuestan y se muelen para obtener una pasta de cacao líquida.

La pasta de cacao se somete a un proceso llamado conchado, donde se mezcla y se tritura para refinar su textura. A continuación, se añade azúcar, leche y otros ingredientes, dependiendo del tipo de chocolate que se desee obtener. Finalmente, la mezcla se enfría y se moldea en diferentes formas y presentaciones.

El chocolate y el cacao.

El chocolate y el cacao.

Propiedades Nutricionales del Chocolate

El chocolate es un alimento que contiene una combinación única de nutrientes. Está compuesto principalmente por grasas, proteínas y carbohidratos. Además, el chocolate contiene vitaminas y minerales, como el hierro, el magnesio y el potasio. Estas propiedades nutricionales hacen del chocolate un alimento energético y nutritivo.

Beneficios del chocolate para la Salud

El chocolate no solo es delicioso, sino que también puede tener beneficios para la salud. Estudios científicos han demostrado que el chocolate negro, en particular, tiene efectos antioxidantes y puede ayudar a mejorar la salud cardiovascular. Además, se cree que el chocolate puede tener efectos positivos en el cerebro y la memoria, así como influir en el estado de ánimo y el bienestar emocional.

Es bueno para la salud

Ayuda a mejorar el desarrollo de los huesos, generando células nuevas y transportando oxígeno. Su contenido en fibras además es fundamental para una dieta saludable.

Mejora el estado de ánimo

El chocolate contiene triptófano, que es un aminoácido precursor de un neurotransmisor llamado serotonina que está fuertemente ligado al placer y bienestar mental.

Por esta razón, muchas veces se recomiendan el consumo de chocolate como ‘solución’ para mejorar el estado de ánimo e incluso la depresión.

Mejora el flujo sanguíneo y disminuye la presión arterial

El chocolate amargo está formado por flavonoides que estimulan el endotelio, la cubierta de las arterias, produciendo así óxido nítrico. De este modo, el óxido nítrico manda señales a las arterias consiguiendo relajarlas, reduciendo, por lo tanto, la presión sanguínea.

Los flavonoles que contribuyen a la relajación de los vasos sanguíneos e influyen en una buena circulación sanguínea, también reducen el riesgo de acumulación de plaquetas, que forman coágulos de sangre, y contribuyen al buen funcionamiento del sistema vascular.

El Journal of the American College of Cardiology, determinó que consumir diariamente una bebida rica en flavanoides de cacao podría disminuir los efectos negativos de la diabetes en los vasos sanguíneos. Es así, como pacientes participantes en esta investigación con diabetes tipo 2, experimentaron un 30% de mejora en las funciones de su sistema circulatorio, restaurando sus funciones circulatorias en el mismo nivel de rendimiento estimado en una persona sin factores de riesgo cardiovasculares conocidos.

Otro estudio realizado en Australia en 2012, concluyó que el chocolate puede incrementar la formación de óxido nítrico endotelial, que contribuye a la reducción de la presión sanguínea.

Estimula el sistema nervioso

Al poseer teobromina, sustancia similar a la cafeína, estimula el sistema nervioso y los músculos cardíacos.

Es bueno para la piel

Muchos productos de belleza están formados a base de chocolate. Ya que con este componente es más fácil eliminar las células muertas y calmar la piel irritada, ademas de hidratarla.

El chocolate tiene una acción fotoprotectora en la piel al disminuir los daños causados por el sol y los radicales libres.

Además, por sus efectos antioxidantes minimiza la aparición de signos de envejecimiento como las arrugas.

Ayuda a reducir la pérdida de agua, a promover la formación de colágeno, y por tanto contribuye a la hidratación celular para tener una piel más firme y suave.

También, mejora el flujo sanguíneo en los folículos pilosos para un mayor crecimiento de cabello más fuerte y brillante.

Es bueno para la dentadura

El consumo de chocolate, puede ayudar a prevenir la caries dental, ya que según algunos estudios, los agentes antibacterianos presentes en los granos de cacao compensan sus altos niveles de azúcar.

La manteca de cacao cubre los dientes con una capa protectora que puede ayudar a prevenir la aparición de la placa dental y la acumulación de bacterias.

Proporciona felicidad y reduce los nivels de estrés

Al poseer triptófano, nuestro celebro genera serotonina, sustancia que se encarga de provocar sentimientos de felicidad, buen humor y disminuir el estrés.

Aumenta el colesterol bueno HDL y disminuye el malo LDL

Evita así que se formen plantas de ateromatoso en las arterias y también evita el riesgo de sufrir infartos.

Mejora la función cerebral 

Los flavonoides que posee el cacao promueven cambios en el cerebro, mejorando el aprendizaje y la memoria.

Según una investigación de la Universidad de Harvard (Massachusetts, EE.UU.), el chocolate mejora el flujo sanguíneo a varias partes del cerebro y fomenta la función cognitiva.

Los flavonoides, el magnesio y un extracto de cacao bautizado como lavado pueden ayudar a prevenir el daño neuronal y el deterioro cognitivo entre los pacientes del mal de Alzheimer.

El chocolate podría ayudar a prevenir enfermedades y contribuye a la regeneración celular.

Ayuda a proteger la piel del sol 

Los mismos flavonoides que reducen la presión arterial también hidratan y mejoran la piel. Con esto se consigue una mayor resistencia de esta ante los dañinos rayos ultravioletas, evitando así la posibilidad de enrojecimiento cutáneo. Por lo que el chocolate es un gran protector solar.

No provoca acné

Aunque exista el mito de que el chocolate es el principal culpable de nuestro acné, es todo un error. Un estudio afirma que lo que realmente produce acné es la ingesta excesiva de chocolates azucarados, pero si este tiene un alto contenido en cacao damos el mito como desterrado.

Es un aliado para bajar de peso

Según el neurocientífico Will Clower, autor del libro ‘Eat Chocolate, Lose Weight’ (‘Come chocolate, pierde peso’), un pequeño trozo de chocolate antes de comida hace que las hormonas ‘comuniquen’ al cerebro que la persona se siente llena.

Por esta razón, el chocolate ayuda a evitar los excesos de comida y a prevenir la obesidad.

Minimiza la aparición de signos de envejecimiento

El chocolate tiene una alta capacidad de absorción de radicales de oxígeno, lo que significa que retrasa la aparición de características del envejecimiento, manteniendo nuestro sistema sin degradarse, o por lo menos, lo hace en un mayor tiempo de lo esperado.

Es muy bueno para el corazón

Según un estudio de la Universidad de Illinois (EE.UU.), el chocolate contribuye a reducir los altos niveles de colesterol. Según otros trabajos realizados en el Reino Unido y en Colombia, el chocolate puede reducir en un tercio el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas.

La epicatequina, un polifenol, tiene un efecto cardioprotector: promueve la circulación sanguínea, incrementa la elasticidad de las paredes arteriales, reduce la presión arterial, así como la formación de las placas ateroscleróticas, eleva el colesterol bueno HDL, y mejora la resistencia a la insulina.

Ayuda al embarazo

Un estudio estadounidense de 2016 demuestra que el consumo diario de chocolate por parte de mujeres embarazadas puede beneficiar al crecimiento y desarrollo del feto.

Cómo Disfrutar del Chocolate de Forma Saludable

Aunque el chocolate es un alimento indulgente, es posible disfrutarlo de manera saludable. La moderación en el consumo es clave. Además, es recomendable elegir opciones más saludables, como el chocolate con alto contenido de cacao, ya que tiene menos azúcar y más beneficios para la salud. También se puede incorporar el chocolate en recetas y postres equilibrados, combinándolo con frutas frescas o frutos secos.

El chocolate, además, es el ingrediente perfecto para tartas, es el famoso acompañante de los churros y mucho más.

Pero, ¿cuál es el tipo de chocolate más saludable?

Variedades y Tipos de Chocolate

Existen diferentes variedades y tipos de chocolate para satisfacer todos los gustos. El chocolate negro, con su intenso sabor a cacao, es apreciado por los amantes del chocolate puro. Por otro lado, el chocolate con leche es más suave y cremoso, y suele ser popular entre aquellos que prefieren un sabor más dulce. Además, hay chocolate blanco, que se elabora sin pasta de cacao y tiene un sabor distinto pero igualmente delicioso.

Preguntas Frecuentes

¿El chocolate causa acné? No hay evidencia científica que demuestre una relación directa entre el consumo de chocolate y la aparición del acné. Sin embargo, cada persona puede reaccionar de manera diferente, por lo que es importante escuchar a tu cuerpo y observar si hay algún efecto en tu piel.

¿Cuál es la mejor manera de almacenar chocolate? Para mantener el chocolate fresco y en buen estado, se recomienda guardarlo en un lugar fresco y seco, lejos de la luz directa del sol. Además, es importante protegerlo del contacto con olores fuertes, ya que el chocolate tiende a absorber los aromas que lo rodean.

¿Es cierto que el chocolate ayuda a mejorar el estado de ánimo? Sí, el chocolate puede tener un efecto positivo en el estado de ánimo. Esto se debe a que contiene compuestos que estimulan la producción de serotonina, una sustancia química asociada con la sensación de bienestar y felicidad.

¿Cuánto chocolate se considera una porción adecuada? No hay una respuesta única, ya que la cantidad de chocolate que se considera una porción adecuada puede variar según los individuos y sus necesidades nutricionales. Sin embargo, se recomienda moderar el consumo y disfrutar de una porción pequeña como parte de una dieta equilibrada.

¿Es lo mismo chocolate que cacao? Lo principal que tenemos que saber es que el chocolate no es lo mismo que el cacao. Este último es uno de los componentes que forman el chocolate junto al azúcar, leche y frutos secos. Además, el cacao, aunque sea amargo, es realmente lo que aporta beneficios a nuestra salud. Dependiendo de la cantidad de pasta de cacao aplicada sobre la elaboración de nuestro chocolate, se considerarán amargos aquellos que superen el 65% de la proporción. El chocolate amargo esta formado por antioxidantes (polifenis, flavonoides o catequizas, entre otros) que ayudan a evitar las enfermedades cardiovasculares.

¿El chocolate blanco contiene cacao? A diferencia del chocolate negro y con leche, el chocolate blanco no contiene pasta de cacao. Está hecho principalmente de manteca de cacao, azúcar y leche. Aunque no contiene cacao sólido, sigue siendo una opción deliciosa para aquellos que prefieren un sabor más suave y dulce.

Curiosidades

  1. Moneda de cambio: Los nicarao, indígenas Mayas, apreciaban hasta tal punto el cacao que era utilizado como moneda de cambio. Así, por ejemplo, un conejo valía 10 granos de cacao.
  2. Chocolate con leche, el preferido: El chocolate con leche es la variedad preferida por alrededor del 80% de la población mundial.
  3. Fuente de energía: El chocolate es una gran fuente de energía, hasta tal punto que Napoleón siempre llevaba encima chocolate en el campo de batalla para comerlo cuando le fallaban las fuerzas.
  4. Descubriendo el cacao: Colón fue el primer europeo que descubrió el cacao, tras su llegada a Honduras en 1502.
  5. Vestidos de chocolate: El chocolate ha logrado traspasar el mundo culinario, llegando al de la moda. En el Salon du Chocolat de Zurich de 2012 se realizó un desfile con prendas hechas de chocolate.
  6. San Valentín: El día del año en el que más chocolate se consume en todo el mundo es el 14 de febrero, San Valentín.
  7. El chocolate se derrite a los 34º grados: Justo la temperatura de nuestro cuerpo, por eso se derrite en nuestra boca.
  8. Cada español consume 3,5 kilos de chocolate al año: Según los últimos datos, los españoles consumimos al año 3,5 kilos de chocolate, un dato bastante alejado de otros países europeos en los que la media llega a los 9 kilos.
  9. La tableta de chocolate más grande del mundo: Pesaba 2,3 toneladas y se fabricó en Italia en el año 2.000.
  10. El chocolate nos hace más inteligentes: Un reciente estudio relacionó el número de premios nobel de un país con el consumo medio de chocolate de sus habitantes.
  11. Si no estás muy allá, ve a comprar alguna pieza de chocolate ya que te provoca endorfinas y saciará tu apetito sexual, además de aportarte múltiples beneficios.

Conclusión

El chocolate es mucho más que un simple dulce. Su historia fascinante, sus propiedades nutricionales y sus beneficios para la salud lo convierten en un alimento verdaderamente especial. Así que, la próxima vez que disfrutes de un trozo de chocolate, recuerda su origen y aprecia todas las maravillas que este delicioso manjar puede ofrecerte.

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Autor

Manuel Trujillo

Periodista apasionado por todo lo que le rodea es, informativamente, un todoterreno

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