Cataluña estrena este febrero de 2012 un nuevo sistema de categorización por espigas de sus establecimientos rurales que permitirá a los turistas el grado de servicios y comodidades de un establecimiento en función del numero de espigas que posea (de una a cinco).
Las espigas se otorgan en función de los servicios donde una equivaldría a la categoría ‘Básica’, dos a la de ‘Confort’, tres a ‘Gran Confort’, cuatro a ‘Superior’ y cinco a ‘Superior Premium’.
Un total de 498 alojamientos rurales de los 2025 inscritos en el Registro de Turismo de Cataluña ya se han adherido de manera voluntaria al plan, y ha destacado que esta iniciativa.
Periodista Digital entrevista en conversación vía a Skype a Ana Alonso, directora de Comunicación de Escapada Rural, para hacer un diagnóstico del sector del turismo rural en Cataluña y conocer los motivos por el que crear una herramienta que oriente la oferta del turismo rural catalán hacia su demanda real y potencial.
Háganos un diagnóstico del sector del turismo rural en España. Lo positivo y lo negativo.
El turismo rural es un sector muy complejo, especialmente si lo comparas con el resto del turismo, lo que engloba la oferta más tradicional de hoteles en las zonas urbanas.
Es complejo debido a la normativa. Cada comunidad autónoma se rige por sus propias leyes y tampoco hay una categorización común. Cada comunidad autónoma tiene también su particular manera de denominar a los alojamientos rurales, desde las casonas cántabras hasta las masías catalanas. Es muy variado. En muchos casos se denomina de diferente manera a cosas que acaban siendo lo mismo, pero en otros casos sí que es necesario hacer distinción entre por ejemplo una granja y un edificio de cierto valor histórico.
Al final la dificultad recae sobre el viajero. Cuando hace su elección, no sabe dónde va a parar. Sobre todo porque, a esa clasificación, se suma una clasificación particular en lo referente a calidad que también varía en cada comunidad autónoma. Por ejemplo, en Andalucía existen las olivas para categorizar los alojamientos y en Cataluña se utilizan las espigas.
La única iniciativa por unificar las categorías de alojamientos es la que ha tomado ASETUR, la Asociación Nacional de Alojamientos Rurales, tomando como referencia el modelo francés de espigas. Dicho modelo coincide en concepto con el de Cataluña, pero no aplica exactamente los mismos criterios. Toda esta situación no hace sino dificultar aún más que el turista escoja con criterio.
Por otro lado, el sector no está formado por empresarios, como puede ser el director de un hotel. Los alojamientos rurales suelen estar gestionados por pequeños emprendedores o propietarios que deciden utilizar parte de su vivienda o propiedades para fines turísticos. A menudo, sucede que no tienen conocimientos o formación suficiente para explotarlo correctamente.
Por contra, en el lado positivo cabe destacar que es un tipo de turismo con mucho potencial enfocado a viajes de corta distancia.
Con la crisis se ha reducido los viajes turísticos a destinos internacionales. ¿Se ha producido un trasvase de estos turistas a alojamientos rurales?
Respecto al 2010 sí que hay un pequeño incremento, que no es verdaderamente significativo. El Instituto Nacional de Estadística (INE) detecta que este incremento se debe al turismo que viene de fuera.
Sin embargo, el sector en España está propiamente orientado a clientes de dentro de las fronteras. Normalmente los turistas extranjeros desconocen la riqueza del entorno rural español. Paralelo a esto se ha producido un descenso del número de alojamientos. Hemos detectado en nuestra página web que algunos propietarios se han dado de baja por cese de negocio. El INE informa de que ha habido unas mil bajas desde agosto hasta diciembre de 2011.
¿Qué ventajas podemos encontrar si decidimos organizar una escapada a través de internet, en este caso a través de Escapada Rural?
-En Escapada Rural disponemos de una oferta amplísima. La más amplia del mercado. Para un posible cliente, es una gran ventaja, porque tiene más para elegir. Desde el punto de vista del propietario, nuestro modelo de negocio, inexistente en la competencia, basado en la fórmula FREEMIUM.
Ofrecemos fichas de alojamiento con coste cero, que obviamente no disfrutan de los mismos privilegios que los de pago, pero aún así tienen una permanencia indefinida. El resto de alojamientos pagan una cuota en función de unas categorías que permiten mejorar su posicionamiento en las búsquedas, entre otras ventajas adicionales.
Habéis conseguido el 75% de la cuota de mercado, ¿Cuál es el secreto?
–Sí, en realidad es un poquito más: el 77%. Nuestra fórmula, que da opción a aquel propietario que no dispone de recursos para pagar nuestra cuota a permanecer con nosotros de manera gratuita, es parte del secreto. La otra parte se basa en potenciar las opciones de pago, que dan más visibilidad.
Por otro lado, el viajero encuentra información de interés no sólo en las fichas de alojamientos sino también a través de nuestro blog. En él se incluyen posts dirigidos a inspirar y seducir a los turistas, mostrando los mejores atractivos de cada zona geográfica.
¿Cuáles son los principales problemas que enfrenta el sector?
–Yo creo que el principal es, volviendo a lo anteriormente dicho, que dado que buena parte del negocio se mueve a través de internet, existen carencias de formación por parte del propietario. Queda un largo camino por recorrer para que todos los agentes involucrados se familiaricen con las herramientas de marketing online que, bien usadas, les permitirán vender más y mejor.
Por ello, estamos poniendo en marcha una serie de talleres de formación sobre «Presencia y promoción en Internet» que tendrán lugar en diferentes puntos de toda España, contando con la colaboración de Asociaciones de Turismo Rural y Departamentos de Turismo de las CC.AA.
¿Qué aspectos valoran más los clientes?
-Actualmente, si consultamos las preferencias de búsqueda de nuestros clientes en nuestra web, destaca sobre todas las cosas el factor precio. Tras esto, prima el que la casa disponga de jacuzzi o spa, es el factor confort. Dejando fuera estos dos aspectos, las preferencias varían con las épocas. En Semana Santa, en Navidades y demás fechas señaladas la gente busca ofertas especiales relacionadas con ese momento del año.
Cataluña encabeza el ranking de regiones con mejores alojamientos rurales para turismo de negocios. ¿Cómo funciona esta novedosa oferta?
–Todo comenzó con un seguimiento interno de Escapada Rural. Queríamos descubrir si el turismo de negocios, típicamente urbano, podría tener salida en entornos rurales. Detectamos entonces que había un reducido número de alojamientos que ofrecían espacios acondicionados para la celebración de convenciones, además de buena conexión a internet para el seguimiento del evento.
Casi todos estaban localizados en Cataluña, aunque también abundan en Cantabria. Este tipo de alojamientos son idóneos para actividades outdoor de grupo, debido al inmejorable paraje natural que rodea a la casa. Sin embargo, este tipo de turismo es, de momento, un fenómeno marginal.
Con la colaboración de Daniel F. Jarreta.