El británico Alexanda A. Kotey, alias “Jihadi Ringo”, era uno de los miembros de los sanguinarios ‘Beatles’ del ISIS. Ahora, siete años después de que el Estado Islámico hiciera una campaña terrorista a través de decapitaciones, admitió su participación en el asesinato de cuatro estadounidenses.
Alexanda A. Kotey, de 37 años, se declaró culpable en un tribunal federal de Alexandria de haber participado en los secuestros y muertes de los periodistas James Foley y Steven Sotloff y de los trabajadores humanitarios Peter Kassig y Kayla Mueller. Los tres hombres fueron decapitados ante las cámaras en videos publicados en Internet. Las circunstancias de la muerte de Mueller siguen sin estar claras.
Los cuatro viajaron a Siria, han dicho sus amigos y familiares, por un intenso deseo de ayudar, ya sea informando sobre la guerra en ese país o prestando ayuda a los desplazados por el conflicto.
La declaración de culpabilidad de Kotey marca la primera vez que un miembro del Estado Islámico es considerado responsable ante un tribunal estadounidense por esos asesinatos. Se enfrenta a una sentencia obligatoria de cadena perpetua.
A cambio de su admisión de culpabilidad y de su prometida cooperación, los fiscales acordaron que, después de que Kotey cumpla 15 años en una prisión estadounidense, podrá intentar cumplir el resto de su condena en el Reino Unido, donde nació. Si eso ocurre, Kotey también acordó que se declararía culpable en un proceso del Reino Unido y se enfrentaría a una sentencia de cadena perpetua allí, y sería devuelto a Estados Unidos si es liberado por el Reino Unido.
El gobierno aceptó el posible traslado porque tres británicos también fueron secuestrados por el mismo grupo terrorista, y dos, los trabajadores humanitarios David Haines y Alan Henning, fueron asesinados. Un tercero, el periodista John Cantlie, nunca fue encontrado y el gobierno británico dijo en 2019 que podría seguir vivo.
Los padres de las cuatro víctimas estadounidenses estaban en la sala del tribunal el jueves, tomando notas y secándose los ojos mientras se leían los nombres de sus hijos una y otra vez. Habían presionado para que se celebraran juicios penales en Estados Unidos.
Después de la audiencia, Diane Foley, la madre de James Foley, agradeció al Departamento de Justicia “este sobresaliente procesamiento”, al tiempo que suplicó al gobierno que “dé prioridad a la devolución de todos los ciudadanos estadounidenses secuestrados o detenidos erróneamente en el extranjero”, calificándolo de “epidemia silenciosa”.
Kotey fue capturado en Siria en 2018 junto con El Shafee Elsheikh, otro militante acusado del Estado Islámico que está a la espera de ser juzgado en el caso, y llevado a Estados Unidos en octubre.
Junto con el asesino enmascarado de los videos, Mohammed Emwazi, que murió en un ataque con drones en 2015, y una cuarta londinense, Aine Davis, llegaron a ser conocidos por los rehenes como “Los Beatles” por su acento británico.
Kotey nació y creció en Londres y comenzó a practicar el Islam a los 20 años. Él y Emwazi asistían a la misma mezquita y viajaron juntos a Siria en 2012.
El Reino Unido, que había revocado la ciudadanía de la pareja, ayudó a la fiscalía estadounidense tras asegurar que los hombres no se enfrentarían a la pena de muerte.
