Estos documentos detallan cómo Rusia está trabajando para cambiar las leyes mineras en África occidental con la ambición de desplazar a las empresas occidentales de un área estratégicamente importante.
Este movimiento es parte del proceso de toma de control por parte del gobierno ruso de los negocios del grupo mercenario Wagner, desmantelado tras una fallida rebelión en junio de 2023. Ahora, las operaciones multimillonarias están siendo dirigidas principalmente por el «Cuerpo Expedicionario» ruso, liderado por el hombre acusado de estar detrás del intento de asesinato de Serguéi Skripal utilizando el agente nervioso Novichok en el Reino Unido, una acusación negada por Rusia.
Jack Watling, especialista en guerra terrestre del centro de estudios británico Royal United Services Institute (RUSI), comentó que este movimiento representa «el Estado ruso que sale de las sombras en su política sobre África«.
Tras la muerte de Yevgeny Prigozhin, líder del Grupo Wagner, en un accidente aéreo sospechoso, el control de las operaciones de Wagner en África pasó a la inteligencia militar rusa, específicamente al general Andrey Averyanov. Su objetivo no era solo desestabilizar gobiernos extranjeros, sino también asegurar acuerdos que garantizaran el acceso ruso a los recursos naturales africanos.
A principios de septiembre, Averyanov, acompañado por el viceministro de Defensa, Yunús-bek Yevkúrov, inició una gira por las antiguas operaciones de Wagner en África, asegurando a los socios de Wagner en el continente que la desaparición de Prigozhin no significaba el fin de sus negocios.
Esta relación entre Rusia y los estados de África occidental, particularmente Mali, Níger y Burkina Faso, ha llevado a tomas de poder militares en los últimos años, con estos países retirándose del bloque regional Cedeao y formando su propia «Alianza de Estados del Sahel». Mali, en particular, ha dependido en gran medida de Wagner para su seguridad interna, tras ordenar a las fuerzas francesas que se retiraran.
Sin embargo, esta asociación ha sido criticada por presuntos abusos contra los derechos humanos cometidos por las fuerzas de Wagner en el continente africano, lo que ha suscitado preocupaciones sobre la implicación rusa en estas acciones. Además, Rusia ha utilizado su tradicional modus operandi de cubrir los costos operativos con actividades comerciales paralelas, principalmente a través de concesiones mineras, como parte de su presencia en África.
En todas las naciones donde opera, Wagner supuestamente se ha asegurado valiosos recursos naturales no solo para cubrir costos, sino también para obtener ingresos significativos. Según el Blood Gold Report, Rusia ha extraído alrededor de $2.500 millones en oro de África en los últimos dos años, posiblemente financiando así su conflicto en Ucrania.
Este mes, ex mercenarios de Wagner, ahora combatientes rusos, tomaron el control de la mina de oro Intahaka en Mali, cerca de la frontera con Burkina Faso. Esta mina, la más grande en el norte de Mali, ha sido disputada durante años por varios grupos armados en la región.
Pero hay más en juego, con implicaciones geopolíticas potencialmente significativas. Según Watling, los rusos están buscando desplazar estratégicamente el control occidental sobre los minerales y recursos críticos. En Mali, recientemente se reescribió el código de minería para otorgar a la junta un mayor control sobre los recursos naturales, lo que ha generado incertidumbre entre las empresas mineras.
En Níger, Rusia está buscando obtener concesiones similares que podrían privar a Francia del acceso a las minas de uranio del país. Si Rusia logra esto, Europa podría enfrentar nuevamente lo que se ha llamado el «chantaje energético» ruso, especialmente considerando la dependencia de Francia de la energía nuclear y su importación de uranio desde Níger.
El informe del RUSI detalla los esfuerzos rusos para lograr en Níger lo que hicieron en Mali, destacando la narrativa que Rusia impulsa sobre la actitud colonial de los estados occidentales.
El «Cuerpo Expedicionario», que sucede al Grupo Wagner, parece más una evolución que un cambio radical en la política exterior rusa. Operando en los mismos países con los mismos objetivos, este cuerpo representa una versión más franca de la política rusa en el extranjero. Tras la invasión de Ucrania, algunos en el ámbito de seguridad occidental consideran que la máscara de Rusia se ha caído, revelando sus intentos de exacerbar crisis internacionales para debilitar a sus oponentes en la competencia global.
