Tras el ataque estaría el cerebro del cautiverio de tres cooperantes españoles en 2010
Un grupo terrorista vinculado a Al Qaeda en el Magreb Islámico ha matado a dos personas (un británico y un argelino) y ha secuestrado a «un número indeterminado» de trabajadores extranjeros en el ataque a una planta de tratamiento de gas en el sureste de Argelia, cerca de la frontera con Libia, ha indicado el Gobierno argelino.
Los terroristas afirman tener retenidos a 41 extranjeros, entre ellos siete estadounidenses y varios británicos.
Fuentes oficiales han confirmado el secuestro de al menos cinco japoneses, 13 noruegos y un irlandés.
El Ministerio de Exteriores no tiene constancia «por el momento» de que haya españoles entre los extranjeros secuestrados, informa Ep.
Washington confirmó que hay estadounidenses en manos de los terroristas, aunque no precisó cuántos permanecen secuestrados.
Varios de los asaltantes permanecen en las instalaciones atacadas, rodeados por las fuerzas de seguridad argelinas.
Han advertido de que cualquier intento de liberar a los rehenes tendrá un «final trágico», según la agencia mauritana ANI.
Uno de los responsables, contactado por la citada agencia, ha afirmado que los terroristas han colocado minas alrededor de la planta.
«El grupo terrorista que ha atacado la planta no ha entrado ni desde Malí ni desde Libia», aseguró el ministro del Interior argelino, Dahou Ould Kablia, precisando que se trata de un grupo de unos «veinte hombres procedentes de la región».
Uno de los terroristas había indicado previamente por teléfono que los asaltantes eran miembros de Al Qaeda venidos de Malí.
El ministro informó de que en el ataque murieron un británico y un argelino, y otras seis personas resultaron heridas, entre ellas un noruego, un escocés y otro británico, además de dos gendarmes y un agente de seguridad, ambos argelinos. Anteriormente se había informado de que uno de los fallecidos era un ciudadano francés.
Traslado de islamistas a Malí
Los terroristas habrían actuado en represalia por la autorización del gobierno argelino al Ejército francés a sobrevolar su espacio aéreo durante sus operaciones contra los islamistas que controlan el norte de Malí.
Exigen el fin de la intervención francesa a cambio de la liberación de los rehenes, según un comunicado enviado a ANI en el que también confirman que tienen en su poder a unos 40 extranjeros, como había indicado anteriormente un responsable de seguridad citado por el diario argelino «El Watan».
También han reclamado la liberación de un centenar de islamistas radicales detenidos en Argelia y que sean trasladados al norte de Malí. El Gobierno argelino ya ha descartado cualquier tipo de negociación con los terroristas.
El presidente de la empresa francesa CIS Catering explicó que unos 150 empleados argelinos permanecen en la planta, aunque no están retenidos en las mismas condiciones que los extranjeros.
«Les han dejado en libertad, al contrario que a los rehenes extranjeros, que están bloqueados en un rincón y no se pueden mover. Lo que no pueden es salir de la base», explicó Régis Arnoux, que precisó que el ataque fue perpetrado por unas «sesenta» personas.
«Han cogido a todos los expatriados sin importar su nacionalidad».
Un portavoz de los terroristas había dicho anteriormente que solo cinco de los occidentales permanecían en la base, mientras que otros 36 habían sido trasladados a otro emplazamiento.
«El contacto con la planta es extremadamente complicado, pero creemos que individuos armados ocupan todavía las instalaciones en In Amenas», explicó BP, una de las compañías que operan en la planta.
Entre los secuestrados hay también un ciudadano francés.
El ministro interior argelino ha declarado que no se negociará con los terroristas, que al parecer han pedido abandonar el país con un grupo de rehenes.
«Hay dos vías, una solución pacífica y otra solución violenta», dijo Uld Kablia, que explicó que se ha ofrecido a los asaltantes que se entreguen a las autoridades.
El emir del desierto
El ataque ha sido reivindicado, en una llamada telefónica a la agencia mauritana ANI, por la célula que lidera Mojtar Belmojtar, conocido como el emir del desierto, uno de los principales dirigentes de Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) pero que rompió lazos con este grupo hace unos meses.
Belmojtar, uno de los principales dirigentes de AQMI y que se habría escindido de este grupo para formar su propia célula hace unos meses, mantuvo retenidos varios meses en 2010 a tres cooperantes españoles en el norte de Malí.
El secuestro de Vilalta y Pascual, que estuvieron en manos de AQMI casi nueve meses, fue además el más largo perpetrado por la organización hasta la fecha.
