Roman Vassilenko entra al despacho con una sonrisa.
Con una rápida mirada escanea la habitación adornada con una mesa ovalada de madera y un par de cuadros con paisajes de Kazajistán. La luz de la ventana, que ofrece unas privilegiadas vistas al Bayterek, alumbra una pequeña ‘sala de estar’ (con un sofá, dos sillones y una pequeña mesa) completa la estancia junto a la bandera y el escudo nacional.
Tras hacerse con el espacio, el viceministro de Asuntos Exteriores de Kazajistán saluda con un largo apretón de manos, como si utilizara cada segundo para medir a la persona que tiene delante. Sin embargo, no tarda en romper el momento de tensión con un gesto de amabilidad: “Primero que nada… una taza de café ¿Quiere una?”.
Las tazas no tardan en llegar junto a unas galletas. A pesar de estar caliente, el café es tan suave que hasta Vassilenko muestra su decepción. “No sé qué ha pasado… hoy el café se ha despertado sin fuerza”, bromea.
Acaba los últimos sorbos de café viendo sus apuntes y documentos. En su mirada, la tranquilidad del alumno que repasa los resúmenes de un examen para el que lleva meses preparándose. Deja la taza en la mesilla, se ajusta la corbata roja y posa la mirada fijamente para escuchar con toda su atención la primera pregunta.
¿En qué punto se encuentra el Corredor Medio?
El Corredor Medio, anteriormente conocido como la Ruta Internacional de Transporte Transcaspiano, será uno de los proyectos más ambiciosos para debatir y desarrollar por los países de Asia Central, el Cáucaso sur, China y Europa durante la próxima década. El conflicto en Ucrania generó una gran necesidad de rutas alternativas para conectar Asia y Europa, sin tener que pasar por Rusia. Una de las grandes soluciones es el Corredor Medio.
Es interesante que el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo hiciera un estudio sobre las rutas más sostenibles entre Asia Central y Europa, donde en la primera fase se centró en la conectividad e infraestructura en Asia Central. Una investigación que llegó a la conclusión que el Corredor Medio es la opción más sostenible y que se requeriría una inversión de 18,5 billones de dólares para desarrollar las infraestructuras necesarias en Asia Central, no solo en Kazajistán, sino en toda la región.
Con dicha inversión, se podría casi multiplicar por cinco los 100.000 contenedores de 20 toneladas zarpan anualmente, hasta llegar a unos 470.000 contenedores al año en 2040. Una tendencia al alza que ya estamos percibiendo. En 2022 se duplicó el volumen de mercancía trasladada, pero en el primer semestre de 2023 el volumen transportado a través del Corredor Medio pasó de 750.000 toneladas a 1,3 millones de toneladas, lo que equivale a un incremento del 77% en la primera mitad del año.
¿Qué se necesita para alcanzar el mayor potencial del Corredor Medio?
El éxito del Corredor Medio dependerá de la cooperación que exista entre China y Europa, ya que serán los dos grandes beneficiados. Por un lado, China es el gran proveedor de productos de la ruta, mientras que Europa es el principal destino.
Es importante destacar que, durante la visita del presidente Xi Jinping a Kazajistán y la del presidente Kasim-Yomart Tokáev a Xi’an, se firmaron dos documentos sobre el desarrollo de las infraestructuras de transporte enfocadas en el Corredor Medio.
Mientras que, por parte de la Unión Europea, hay gran interés en el desarrollo de esta ruta dentro del proyecto ‘Global Gateway’, donde se estarán destinando 300 billones de euros. Creemos que una parte importante de dichos recursos se destinarán al Corredor Medio.
¿Y qué esfuerzos se están realizando desde el Gobierno de Kazajistán?
En cuanto al Gobierno de Kazajistán, hemos venido invirtiendo en infraestructura, llegando a construir 2.500 kilómetros nuevos de vías de trenes y actualizado cerca de 15.000 kilómetros de autopistas. Actualmente, estamos desarrollando grandes proyectos de infraestructura para disparar el potencial de la ruta, como construir 3.000 kilómetros de la carretera de China-Europa occidental, que está operativa desde 2017, o la segunda línea de la línea Dostyk-Moynti, que tiene una distancia de 800 kilómetros.
Cuando la segunda línea esté terminada, a finales de 2025, podremos podremos transportar hasta cinco veces más trenes por esta ruta que en la actualidad. También estamos construyendo las calles D2 alrededor de Almaty, se trata de un gran proyecto de unos 70 kilómetros que tenemos que construir para aliviar a la ciudad de esta presión como gran centro de transporte.
No podemos olvidar que también estamos desarrollando un centro de contenidos en Aktau, en el Mar Caspio, así como desarrollando nuestra propia flota y mejorando nuestros barcos para transportar productos a través del mar de Aktau a Bakú y a otros destinos.
¿Y con respecto a los países vecinos?
Se firmó por una parte un acuerdo entre Kazajistán, Azerbaiyán y Turquía, así como otro entre Kazajistán y Georgia para unificar los esfuerzos y eliminar cualquier traba que pueda existir desde un punto de vista logístico o de coordinación.
Además, en junio de 2023, Kazajistán, Azerbaiyán y Georgia acordaron crear una compañía de logística conjunta para coordinar las políticas de tarifas del Corredor Medio, la prevenir las posibles trabas u obstáculos de la ruta. Tenemos grandes esperanzas en el éxito de esta nueva compañía y creemos que es una iniciativa importante que ayudará a resolver algunos de los problemas que todavía existen en este camino.
¿Quiénes liderarán la nueva compañía?
La idea es que sea gestionada por las tres administraciones de carreteras de Kazajistán, Azerbaiyán y Georgia, según su representación.
Roman Vassilenko y José Antonio Puglisi
¿Temen que el final de la invasión rusa a Ucrania pueda afectar al Corredor Medio?
Creemos que esta situación ha demostrado que más rutas alternativas son necesarias y que mientras más cantidad, mejor. Por desgracia, creo el transporte a través de Rusia se verá afectado por mucho tiempo, incluso si la guerra termina pronto. Es importante destacar que queremos que la guerra termine lo antes posible. Es nuestro deseo y Kazajistán ha sido rotundo en esta posición.
Aun así, como dije, mientras más opciones existan, mejor. Por eso, Kazajistán, ubicado en el corazón de Eurasia, quiere contribuir a la recreación de la Ruta de la Seda del pasado. Estamos firmemente en favor de la conexión con Europa, sino también con Rusia y con los países del medio oeste. Por ejemplo, también se desarrollará una ruta hacia India y Pakistán.
En este sentido, no solo estamos desarrollando conexiones entre el oeste y el sur, sino también con la conexión entre el norte y el sur.
¿No ha existido ninguna tensión con Moscú por el Corredor Medio?
No, y estamos desarrollando una relación muy positiva y dinámica con Rusia. Es nuestro vecino más grande y es el país con el que compartimos la frontera más larga y continua del mundo, de 7.500 kilómetros.
Además, es un país con el que compartimos una larga historia, como luchar con los nazis en la Segunda Guerra Mundial, así como ser parte de un mismo país durante muchas décadas. Sin olvidar que las inversiones con Rusia alcanzaron los 26 billones de dólares el año pasado, siendo uno de los cinco socios más importantes para nuestro país y hasta la fecha hay alrededor de 15.000 empresas de Rusia o con participación rusa que trabajan en Kazajistán.
¿Y qué pasa con Europa?, ¿hay algún país que necesita ser convencido de la importancia del Corredor Medio?
Vemos un gran interés en países como Alemania y los países bálticos, pero también de España.
Creo que hay muy pocos líderes en la Unión Europea que necesitan ser convencidos de la importancia del Corredor Medio. Existe un gran entendimiento sobre el tema. De ahí que, en Brasil, el 25 y 26 de octubre, la presidente de la Comisión Europea, Ursula Ursula von der Leyen, presentará el primer foro del ‘Global Gateway’, donde se abordará en proyectos específicos como es el Corredor Medio.
Vemos un gran potencial para el proyecto del Corredor Medio y, como decimos en Kazajistán, ‘el hierro debe ser moldeado mientras está caliente’. Y ahora mismo está caliente, por lo que es el momento de implementar este proyecto.
¿Está manteniendo conversaciones con el Gobierno de España con respecto al Corredor Medio?
Con España las relaciones son muy positivas. Fue uno de los primeros países con los que se firmó el acuerdo de partidos estratégicos en 2009. Hemos trabajado muy bien con varios gobiernos en España, tanto de la derecha como de la izquierda. Por eso, España es uno de los grandes socios comerciales para Kazajistán. Nuestro negocio actualmente es de 2,6 billones de dólares y creció un 40% el año pasado.
Además, hay numerosas empresas españolas que operan en Kazajistán, como son Maxam Corp o Zara. Además, hemos firmado un acuerdo con Airbus para ofrecer a Kazajistán los aviones de transporte C-295 y otro para un avión A400, que se construyó en España, aunque sea un consorcio europeo.
En este sentido, vemos un gran potencial para nuestra cooperación con España, ya que es un país que tiene reputación de innovación y productos de calidad. Existen grandes oportunidades para avanzar en áreas comerciales y de inversiones. En cuanto a la participación de España en el Corredor medio, forma parte de las conversaciones con la Unión Europea.
Roman Vassilenko y José Antonio Puglisi
¿Esperan que las empresas españolas tengan un gran protagonismo en el desarrollo de las infraestructuras del Corredor Medio?
Aquí está la situación. Algunos de los proyectos estratégicos e instalaciones en infraestructura en Kazajistán ya están siendo desarrollados. Sin embargo, se trata de proyectos que son desarrollados por nuestra compañía nacional, ya que son de naturaleza estratégica. Por esto, deben ser desarrollados por la compañía pública de Kazajistán.
Sin embargo, hay otros proyectos, como el Centro de Contenedores del Mar Caspio u otros proyectos de infraestructura no estratégica, donde la participación de las empresas extranjeras será bienvenida.
¿La inestabilidad política de España está espantando a los inversores de Kazajistán?
No. Creo que es un proceso normal en cualquier democracia y estas cosas suceden. Hay un momento donde se están realizando grandes esfuerzos para construir un gobierno en coalición, ya sea de derechas o de izquierdas. Y eso tendrán que decidirlo los líderes políticos de España. Sin embargo, recalco que nosotros hemos trabajado muy bien en el pasado tanto con gobiernos de un lado como del otro.
¿Tienen previsto mantener algún encuentro con los líderes políticos españoles?
En el pasado, había un acuerdo con el ministro José Manuel Albares para que viniera. Ahora que España lidera la presidencia del Consejo de la Unión Europea esperamos poder relanzar nuestra cooperación. De hecho, uno de los mecanismos para la cooperación entre Kazajistán y la UE a este nivel son las reuniones anuales y sesiones de los consejos ministeriales, entre el ministro de Asuntos Exteriores de Kazajistán y el ministro de Asuntos Exteriores de la presidencia.
En este sentido, esperamos poder tener una reunión importante este año con la presidencia española en la UE.
