Nigel, el alcatraz más solitario del mundo, murió junto a las aves de cemento de las que estaba enamorado

Fue en febrero de 2018, en la isla deshabitada de Mana, en Nueva Zelanda.

Nigel murió cómo vivió, solo, rodeado de figuras de cemento en forma de ave.

Funcionarios de fauna silvestre de isla Mana, la más pequeña de dos islas situadas en la costa sudoeste de la Isla Norte de Nueva Zelanda, colocaron en su día años varios señuelos de cemento con forma de alcatraz australiano (Morrus serrator) por los acantilados con la esperanza de establecer una colonia allí.

Los señuelos emitían el sonido de las llamadas de la especie.

El Morrus serrator es un alcatraz autóctono de Australia, Tasmania y Nueva Zelanda, donde anida en grandes colonias a lo largo de la costa de las islas. Se calcula que hay entre 70.000 y 75.000 parejas reproductoras.

Nigel, un alcatraz australiano, se vio atraído a la desolada isla, llegando en 2013 y convirtiéndose en el primer alcatraz en la isla en 40 años. Pero ninguno más de sus compañeros se unió a él.

Ante la ausencia de un ave viva, Nigel se enamoró de una de las 80 aves de cemento.

Incluso le construyó un nido.

Año tras año le habló y acicaló a su pareja, “gélida y con plumas de cemento”.

La semana pasada, Nigel fue hallado muerto a su lado en ese nido de amor no correspondido, con el vibrante plumaje anaranjado de su cabeza contrastando como nunca antes con la desgastada pintura amarilla de “ella”.

“Nunca recibió nada a cambio y eso debió ser una experiencia muy extraña,” decía el guardabosques Chris Bell, que también vive en la isla y quien encontró el cuerpo sin vida de Nigel.

Mientras persistía en su inútil cortejo, Nigel amasó una base de admiradores.

Mana es una reserva científica que, al igual que otras islas de Nueva Zelanda, ha sido el foco de varios esfuerzos de reforestación y de erradicación de roedores. Friends of Mana Island, uno de los grupos que ha plantado árboles y arbustos, decía en su página en Facebook que Nigel “conquistó los corazones” de los miembros y voluntarios que “pasaron muchas horas a lo largo de los años manteniendo la colonia de cemento.”

Otro alcatraz pasó cierto tiempo en la isla el año pasado. Lamentablemente, era un macho llamado Norman.

Tal vez la parte más triste de esta historia es que el pasado mes llegaron tres alcatraces, después de que los funcionarios mejoraran el sistema de sonido usado para atraerlos.

Nigel no les prestó ninguna atención.

Los alcatraces son aves impresionantes con habilidades únicas y comportamientos fascinantes:

1. Diversidad de Especies:
   • Los alcatraces pertenecen a la familia Sulidae, que incluye aves como el alcatraz común (Morus bassanus), el alcatraz patirrojo (Sula sula), el alcatraz de Nazca (Sula granti) y el alcatraz de patas azules (Sula nebouxii).
2. Aptitudes de Buceo:
   • Estas aves son expertas buceadoras. Se lanzan desde grandes alturas, hasta 30 metros o más, alcanzando velocidades de hasta 100 km/h para capturar peces bajo el agua. Sus cuerpos están adaptados para bucear con fuerza y precisión.
3. Adaptaciones Físicas:
   • Los alcatraces tienen adaptaciones especiales para bucear. Sus cráneos son robustos y tienen sacos de aire subcutáneos que actúan como amortiguadores al impactar con el agua. Además, sus fosas nasales están cerradas para evitar la entrada de agua durante el buceo.
4. Hábitos de Anidación:
   • Los alcatraces suelen anidar en grandes colonias en islas rocosas o acantilados costeros. Construyen sus nidos con algas, barro y otros materiales disponibles. Un sitio de anidación famoso es la isla de Bass Rock en Escocia, hogar de una de las colonias más grandes del mundo de alcatraces comunes.
5. Coloración Distintiva:
   • El alcatraz de patas azules es conocido por sus distintivas patas de color azul brillante, que utilizan en exhibiciones de cortejo para atraer a sus parejas. El color azul es un indicador de buena salud y genética.
6. Dieta y Alimentación:
   • Su dieta se compone principalmente de peces y calamares. Utilizan su visión aguda para localizar presas desde el aire y luego se zambullen para atraparlas.
7. Comportamiento Social:
   • Los alcatraces son aves sociales que a menudo cazan y anidan en grandes grupos. La interacción en las colonias puede ser ruidosa, especialmente durante la temporada de reproducción.
8. Longevidad:
   • Los alcatraces pueden vivir más de 20 años en la naturaleza. Durante su vida, suelen volver al mismo lugar de anidación cada año.
9. Migración:
   • Algunas especies de alcatraces son migratorias. Por ejemplo, el alcatraz común realiza largas migraciones desde sus sitios de anidación en el Atlántico Norte hasta áreas de alimentación en las aguas más cálidas del sur durante el invierno.
10. Conservación:
    • Aunque muchas especies de alcatraces tienen poblaciones estables, algunas enfrentan amenazas debido a la pesca excesiva, la contaminación y la pérdida de hábitat. Es importante monitorear sus poblaciones y proteger sus áreas de anidación.

Datos Adicionales

1. Nombre y Etymología:
   • El nombre «alcatraz» proviene del árabe «al-qaṭrās», que significa «el buceador». Fue utilizado por los marineros españoles para describir a estas aves debido a su habilidad para bucear en el agua.
2. Vínculo con Alcatraz Island:
   • La isla de Alcatraz en la Bahía de San Francisco recibió su nombre de los exploradores españoles, quienes la llamaron «La Isla de los Alcatraces» debido a la gran cantidad de aves marinas que habitaban la isla.

Especies Destacadas

1. Alcatraz Común (Morus bassanus):
   • Esta especie es la más grande de los alcatraces, con una envergadura de hasta 1.8 metros. Se encuentra principalmente en el Atlántico Norte y es conocida por sus espectaculares inmersiones en el mar.
2. Alcatraz Patirrojo (Sula sula):
   • Esta especie tiene patas y pico de color rojo brillante. Se encuentra en las regiones tropicales y subtropicales del océano Atlántico, Pacífico e Índico.
3. Alcatraz de Patas Azules (Sula nebouxii):
   • Famoso por sus llamativas patas azules, este alcatraz habita en las Islas Galápagos y otras áreas del Pacífico Oriental. Sus patas azules son un atractivo visual durante el cortejo.