Destino turístico favorito de los japoneses, los onsen son fuentes termales naturales, calientes y cargadas de minerales por su contacto con los volcanes.
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Hay alrededor de 3.000 repartidos por todo el territorio, tanto en las profundidades de las montañas más remotas como al borde del mar, incluso bajo la superficie marina.
Los baños propiamente dichos pueden estar en el interior de un edificio o al aire libre (se les llama entonces rotenburo), separados para hombres y mujeres o, menos frecuentemente, mixtos (los llamados kon’yoku onsen), municipales o en suntuosos ryokan, de piedra o de madera, pero en todos se viaja fuera del tiempo, y de ellos se sale sereno y regenerado.
Onsen en los alrededores de Tokyo
Kanagawa
Hakone
Hakone-onsen es un término genérico que designa varias fuentes termales alrededor del monte Hakone en el Parque Nacional Fuji Hakone Izu. Estas fuentes eran muy populares durante el período Edo (1603-1867), ya que marcaban un paso importante en el camino de Tokaido uniendo Tokyo y Kyoto.
Cada balneario se distingue por su atmósfera y la calidad de sus aguas, y por tanto, en un perímetro relativamente pequeño se pueden experimentar diferentes tipos de fuentes. Además, es un lugar turístico importante, porque aquí se puede disfrutar de la cadena montañosa situada entre el monte Kami (punto más alto de Hakone) y el monte Komagatake, del lago Ashi en un cráter volcánico, del monte Fuji al oeste y de las hermosas bahías de Suruga y Sagami al sureste. A sólo 90 minutos de Tokyo, es uno de los balnearios más populares de Japón.
1 hora y 30 minutos en tren desde la estación Shinjuku hasta la estación Hakone Yumoto por la línea Odakyu Railway, tren «Romance car»; 45 minutos en tren desde la estación Tokyo hasta la estación Odawara por la línea JR Tokaido Shinkansen, tren Kodama; luego 15 minutos desde la estación Odawara hasta la estación Hakone Yumoto por la línea Hakone Tozan Railway.
Algunos baños:
Kappa Tengoku en Yumoto. Baño al aire libre.
Tenzan Rotenburo en Yumoto Chaya. Baño al aire libre.
Miyagino Onsen-Kaikan en Miyagino.
Kantaro-no-yu en Miyagino.
Himesara-no-yu en Yumoto.
Hakone Lake Hotel en Togendai.
Fuji Hakone Guest House en Sengokubara.
Sitios de información: Hakone Zenkan – Parque Nacional Hakone, Hakone Navi, Asociación de hoteles y ryokan de aguas termales de Hakone.
Yugawara
Ciudad termal con vistas a la magnífica bahía Sagami, Yugawara-onsen goza durante todo el año de un clima muy suave. Es una de las fuentes termales más antiguas de Japón, ya que aparece citada en el Man’yo shu la colección más antigua de poemas japoneses. Esta tradición literaria ha perdurado, ya que a finales del siglo XIX, varios escritores de renombre, entre los que destaca Natsume Soseki, vivieron aquí y contribuyeron a darla a conocer.
1 hora y 15 minutos en tren desde la estación Tokyo hasta la estación Yugawara por la línea JR Tokaido, tren Odoriko; luego entre 15 y 20 minutos de autobús desde la estación Yugawara hasta la estación Yugawara Onsen con Hakone-Tozan Railway Bus o Izu-Hakone Railway Bus.
Algunos baños:
Kogome-no-yu cerca del parque Manyo Koen.
Yutoro Sasagawa-no-yu.
Sitio de información: Asociación turística de Yugawara Onsen.
Tochigi
Nikko Yumoto
En el corazón del Parque Nacional Nikko, a orillas del lago Yunoko, se encuentra el balneario de Nikko Yumoto. El placer del baño atraviesa el placer de la naturaleza, ya que de aquí parten rutas de senderismo a los bosques y pantanos de los alrededores.
2 horas en tren desde la estación Asakusa (Tokyo) hasta la estación Nikko por la línea Tobu Railway; luego 1 hora y 20 minutos con el autobús Tobu desde la estación Nikko hasta Yomoto Onsen.
Algunos baños:
Yunoya Ryokan en Yumoto.
Wakabaso en Yumoto.
Sitio de información: Asociación turística de Nikko.
Gunma
Ikaho
Esta fuente es conocida y apreciada desde la primera mitad del siglo VIII. Subiendo las 360 escaleras de piedra de una calle repleta de hostales y de tiendas de souvenirs, llegamos al santuario Ikaho-jinja. Un poco más lejos, vemos el agua caliente salir de la cúpula de cristal que marca la fuente. Esta agua de un color marrón-rojo único presenta propiedades para los dolores neurálgicos y de espalda, así como para los niños.
Una hora y 20 minutos en tren desde la estación Tokyo hasta la estación Shibukawa con la línea JR Joetsu, luego 25 minutos en autobús desde la estación Shibukawa hasta Ikaho.
Algunos baños:
Ishidan-no-yu.
Kogane-no-Yukan.
Ikaho Rotenburo.
Hotel Tenbo.
Ryokan Fukuichi.
Sitio de información: Ikaho Spa.
Kusatsu
Se dice que esta fuente, descubierta en la más lejana antigüedad por el príncipe Yamatotakeru-no-mikoto (que sólo existe en la mitología japonesa), es capaz de curar todas las enfermedades excepto la enfermedad de amor. Estas cualidades hacen de él uno de los onsen más famosos de Japón. Con el Jikan-yu, se puede vivir la experiencia de bañarse en un agua que sale directamente de la fuente, con el índice de acidez y temperatura más elevados de Japón. En el centro de la ciudad se encuentra Yukemuri-Tei, un baño para los pies muy popular entre los senderistas y esquiadores de la región.
2 horas y 30 minutos en tren desde la estación Ueno (Tokyo) hasta la estación Naganohara-Kusatsuguchi (tren Limited Express Kusatsu), luego 30 minutos en autobús JR desde la estación Naganohara-Kusatsuguchi hasta Kusatsu Onsen.
Algunos baños:
Chiyo-no-yu. Entrada gratuita. La práctica Jikan-yu se realiza bajo la supervisión de un responsable que indica la manera de bañarse en estas condiciones de calor especiales y durante un tiempo específico. 4 veces al día. Se requiere reserva.
Sainokawara rotenburo. Baño al aire libre en el parque Sainokawara.
Otaki no yu. Entrada.
Kirishima Ryokan.
Hotel Village.
Sitio de información: Asociación turística de Kusatsu Onsen.
Niigata
Echigo Yuzawa
La estación de esquí Echigo Yuzawa se encuentra en una región donde abundan los onsen. Aquí se pueden encontrar muchos sotoyu, baños públicos municipales sin alojamiento, donde poder relajarse después de un día de deporte al aire libre. Las aguas ligeramente alcalinas de las fuentes de la región son famosas por calmar los dolores musculares y neurálgicos y aliviar el cansancio. En esta ciudad se desarrolla la famosa novela de Yasunari Kawabata «País de nieve», donde podrá vivir la experiencia de la primera frase de la novela «El tren salió del túnel y se internó en la nieve. Todo era blanco bajo el cielo nocturno.» viajando en los trenes locales.
75 a 92 minutos en tren desde la estación Ueno (Tokyo) hasta la estación Echigo Yuzawa con la línea JR Shinkansen (tren Asahi), luego 20 minutos a pie hasta Echigo Yuzawa Onsen.
Algunos baños:
Egami Onsen, cerca de la estación.
Komakusa-no-yu, en la estación de esquí Nunoba.
Sake-buro, en el museo Ponshukan en la estación.
Yukiguni no yado Takahan (ryokan).
Sitio de información: Asociación turística de Yizama.