Las relaciones entre China e Irán bajo la prueba de la guerra: una asociación estratégica limitada.

El articulo fue escrito por GALIA LAVI y publicado por INSS

La respuesta de China a la guerra con Irán parece ser de no intervención. Si bien cabría esperar que Pekín respaldara con mayor firmeza a su aliado Teherán, su respuesta hasta el momento ha sido relativamente moderada. Este artículo propone explicaciones para esta situación, entre ellas las prioridades internas de China, el deseo de evitar mayores fricciones con Estados Unidos, la política de Pekín de mantener el equilibrio entre todos los actores de Oriente Medio y la incertidumbre sobre el futuro del régimen iraní. Al mismo tiempo, China mira hacia el futuro tras la guerra y su posible papel en la reconstrucción económica e industrial de Irán y los países de la región. Ante esta posibilidad, Israel debería colaborar con Estados Unidos para transmitir a Pekín un mensaje claro sobre los peligros inherentes a la restauración de las capacidades militares e industriales de Irán.

La guerra con Irán, al igual que guerras y conflictos anteriores en Oriente Medio, ha provocado una respuesta china que parece ser de «no intervención». En apariencia, Irán, definido como el «socio estratégico integral» de China, ha sido atacado por su gran rival común, Estados Unidos. Por lo tanto, cabría esperar que Pekín respaldara con mayor firmeza a Teherán, país que depende económicamente de ella. China es el principal socio comercial de Irán, exportándole aproximadamente el 90% de sus exportaciones totales de petróleo. Además, una guerra iniciada por Estados Unidos en medio de negociaciones con Irán representa una gran oportunidad para que China lo denuncie, lo critique por violar el derecho internacional y se presente como una alternativa al modelo estadounidense que, según Pekín, «incita a las guerras».

Sin embargo, la respuesta china ha sido relativamente moderada. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Pekín se ha pronunciado en contra de los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán y del asesinato de un «líder soberano», y ha pedido un alto el fuego inmediato y la reanudación de las conversaciones para evitar una escalada regional. El embajador de China ante la ONU ha condenado en general la violación de la soberanía de Irán y de «otros países de la región». China incluso se ha sumado a Rusia en su petición de que el Consejo de Seguridad aborde el tema. En comparación con el claro apoyo de Pekín a los palestinos en la guerra de las «Espadas de Hierro», el escaso apoyo a Irán plantea dudas sobre el compromiso de China con su socio cercano.

Se pueden ofrecer cuatro explicaciones para la tibia respuesta de China: la atención a asuntos internos, consideraciones geopolíticas, las posibles implicaciones de un cambio de régimen en Teherán para las relaciones con Irán y las implicaciones para el comercio energético.

Ojos que no ven, corazón que no siente
En la actualidad, China se centra principalmente en la conferencia de las «Dos Sesiones», que se inaugura en Pekín el 4 de marzo de 2026. Se trata de la reunión anual de dos importantes órganos —la Asamblea Popular Nacional (APN) y la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CCPPCh)— que se reúnen simultáneamente. Esta conferencia, que no es prácticamente desconocida en Occidente, y especialmente en Israel, es una de las más importantes en China, como eslabón en una cadena de conferencias para formular y aprobar los planes de Pekín para los próximos años. La fecha de la conferencia de este año es particularmente delicada, dado el estado de la economía china, la rivalidad tecnológica con Estados Unidos y la destitución de numerosos generales del ejército. Miles de funcionarios y sus asistentes están inmersos en los preparativos y durante la conferencia, que también emplea a muchos empresarios, investigadores y periodistas. Como resultado, la atención pública, mediática y política en China se centra principalmente en asuntos internos, muy lejos de Oriente Medio. Si bien ocasionalmente aparecen noticias sobre la guerra en Irán en los medios de comunicación chinos, estas quedan eclipsadas por los acontecimientos locales y relegadas a las páginas de los periódicos nacionales. En otras palabras, la atención de los líderes y la opinión pública chinos se centra ahora en asuntos internos, sin prestar atención a lo que sucede más allá de sus fronteras.

Consideraciones geopolíticas
Además de la actual indiferencia de altos funcionarios del gobierno chino, el apoyo activo a Irán podría agravar la tensión entre China y Estados Unidos, que se produce en un momento delicado para las relaciones entre las superpotencias. En los últimos años, China ha visto a Oriente Medio como un escenario propicio para enfrentamientos verbales con Estados Unidos y ha acogido con beneplácito cualquier conflicto que involucre a su rival en esta región lejana, distanciándose así de Asia. Sin embargo, desde el inicio del segundo mandato de Trump, Pekín ha intentado evitar un mayor deterioro de las tensiones con Washington, especialmente en cuestiones económicas y tecnológicas, y actualmente Pekín no considera que un conflicto en Oriente Medio justifique exacerbar la rivalidad estratégica entre ambos países. La esperada visita del presidente estadounidense a Pekín a principios de abril de 2026 podría animar a China a suavizar sus críticas y propiciar un entorno más favorable para el diálogo entre las partes sobre temas de mayor importancia para China, en particular el comercio, las cadenas de suministro y la tecnología. En este contexto, analistas chinos han estimado que la guerra habrá terminado para la fecha de la visita del presidente Trump a China, aunque también podría posponerse.

Además, la guerra en Irán involucra a otros socios de China a ambos lados de la frontera, principalmente a los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí, así como a Omán y Kuwait. El comercio de China con los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita superó los 100 mil millones de dólares en 2024, en comparación con los menos de 15 mil millones de dólares con Irán. La magnitud de la inversión china en Irán también palidece en comparación con sus inversiones en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Por lo tanto, un claro apoyo chino a Irán podría perjudicar las relaciones de Beijing con otros estados del Golfo, cuya importancia económica para Beijing es incomparablemente mayor que la de Irán.

Además, la política de China en Oriente Medio se ha basado durante años en mantener el equilibrio entre los principales actores de la región, sin tomar partido en sus rivalidades. Beijing mantiene estrechas relaciones tanto con Irán como con sus rivales regionales, principalmente Israel, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. La contribución de China a la reanudación de las relaciones entre Teherán y Riad en 2023 demostró su deseo de posicionarse como un actor aceptable para todas las partes. Por consiguiente, un apoyo unilateral a Irán en la actual confrontación militar socavaría el equilibrio diplomático que China intenta establecer en la región, sin éxito.

Las capacidades militares de China, si quisiera utilizarlas, son muy limitadas en comparación con las de Estados Unidos, sobre todo en un escenario tan lejano. Los informes sobre el suministro de sistemas de armas a Irán aún no se han publicado con fundamento sólido y, en ocasiones, resultan ser propaganda iraní. Como en el pasado, esta semana se informó del envío de perclorato de sodio, materia prima para el combustible de cohetes, desde China a Irán. Además, el buque de inteligencia chino Liaowang-1 llegó recientemente al mar Arábigo y, sin duda, está siguiendo de cerca el curso de la guerra en Irán. Recientemente se informó que Rusia está proporcionando inteligencia a Irán para la guerra, pero se desconoce si China también lo hace.

Implicaciones de un cambio de régimen en Teherán en las relaciones entre los países
En principio, China se opone a la intervención externa en los asuntos internos de los países. En la práctica, China no está interesada en un cambio de régimen en Irán, con el que mantiene una fructífera cooperación política y acuerdos sobre el orden mundial que desea. Por otro lado, es probable que un nuevo régimen (¿posible?) en Irán también esté dispuesto a mantener relaciones económicas con el país. Además, un nuevo régimen que alcance acuerdos con Estados Unidos podría propiciar el levantamiento de las sanciones contra Irán y ayudar a China a desarrollar sus relaciones económicas con Teherán.

Al mismo tiempo, China es muy consciente de las controvertidas actividades de Irán en Oriente Medio. Desde el 7 de octubre de 2023, Pekín ha comprendido hasta qué punto Irán y sus aliados son causa de inestabilidad regional. Es posible que la guerra actual y la amenaza al transporte marítimo en el estrecho de Ormuz hayan reforzado esta percepción en Pekín, como se evidencia en las interpretaciones de académicos chinos que cuestionan la fortaleza del régimen iraní y el valor de Teherán para Pekín. Mientras el futuro del régimen actual sea incierto, China preferirá mantener todas las opciones abiertas para poder mantener buenas relaciones, independientemente de si el régimen actual se mantiene, cambia o es reemplazado por uno nuevo.

Interrupción del comercio energético
Si el futuro del régimen de Teherán no preocupa a los altos funcionarios chinos, el cierre del estrecho de Ormuz está interrumpiendo las importaciones energéticas de China procedentes del Golfo y debería ser motivo de gran inquietud para Pekín. China es el mayor importador de energía de Oriente Medio, y cerca del 50% de sus importaciones de petróleo llegan a través del estrecho de Ormuz. No es de extrañar, por tanto, que la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino se apresurara a pedir que se mantuvieran seguras las rutas marítimas en el estrecho de Ormuz, mientras que otros altos funcionarios chinos también contactaron con sus homólogos iraníes y les pidieron que evitaran interrupciones en el tráfico de buques cisterna en el estrecho. Al mismo tiempo, aparentemente por temor a la escasez, las principales refinerías chinas suspendieron la exportación de diésel y gasolina del país, posiblemente por orden del gobierno, a pesar de sus negaciones al respecto.

A pesar de esta clara retórica y medidas preventivas, cabe recordar que, a corto plazo, el daño a China por la interrupción del comercio petrolero es mínimo. Esto se debe a sus fuentes de energía diversificadas y a sus grandes reservas de petróleo, suficientes para cubrir sus necesidades durante tres a seis meses. A diferencia de China, otros países del este de Asia —Japón, Corea del Sur y Taiwán— son más vulnerables a las interrupciones en el suministro de energía a través del estrecho de Ormuz, ya que, a diferencia de sus vecinos, China produce aproximadamente una cuarta parte de su consumo total de petróleo y cerca del 58% de su consumo total de gas. Al mismo tiempo, puede aumentar sus compras de gas a Rusia, aunque se muestra reacia a incrementar su dependencia de Moscú. Por lo tanto, es probable que una interrupción en el flujo de energía a través del estrecho de Ormuz perjudique menos a China que a sus vecinos, siempre que sea limitada en tiempo y alcance.

Además, irónicamente, algunos analistas afirman que China incluso podría beneficiarse del aumento de los precios del petróleo, lo que incrementaría la inflación y mitigaría en cierta medida las presiones deflacionarias en su economía. Si la guerra dura solo unas pocas semanas, China podría manipular los mercados para beneficiar a su economía sin sufrir escasez de energía.

Resumen e implicaciones para Israel
Se podría argumentar que China no tiene motivos reales para apoyar a Irán. A corto plazo, no se espera que la crisis energética la afecte significativamente y prefiere mantener abiertas sus opciones en caso de un cambio de régimen en Irán. Por ahora, su respuesta es ambigua y mantiene relaciones con todos los países de la región. Incluso el envío de un enviado especial a Oriente Medio para «mediar» entre las partes no se espera que cambie el grado de implicación de Pekín en los acontecimientos y su principal objetivo es demostrar su presencia. En cualquier caso, la capacidad de Pekín para influir en Irán es escasa y, aparte de transmitir mensajes, China carece de la voluntad y la influencia suficientes para influir en Teherán.

La respuesta china a la guerra ilustra el enfoque de Pekín hacia Oriente Medio: una preferencia por la flexibilidad política frente a la toma de partido en conflictos y bandos. Incluso cuando uno de sus socios regionales se ve envuelto en un conflicto militar encarnizado, China prefiere mantener un amplio margen de maniobra y evitar la intervención directa. De esta forma, continúa consolidando su presencia en la región principalmente a través de herramientas económicas y diplomáticas.

Mientras observa los acontecimientos desde la distancia, China reflexiona sobre el futuro tras la guerra y las oportunidades que se le presentarán. Pekín podría ser un factor clave en la reparación de los daños causados ​​por la guerra en Irán y los países de la región, y en Teherán podría ser vista como un proveedor preferente para la restauración de las capacidades militares e industriales del régimen iraní. Por lo tanto, Israel debe transmitir ahora mensajes claros a China, directamente y a través de Estados Unidos, expresando su preocupación por la amenaza iraní en sus diversas formas —nuclear, misiles balísticos, drones, terrorismo y grupos afines—, que afecta negativamente a todos los países de la región y a los propios intereses de China. Debe quedar claro para Pekín que Israel y Estados Unidos no verán con buenos ojos ni permitirán la restauración de las capacidades militares de Irán. Estos mensajes podrían ayudar a los aliados a influir en la reconstrucción de Irán tras la guerra y a consolidar sus logros militares a largo plazo. Es acertado que Jerusalén colabore con Washington para garantizar que este aspecto se incorpore a los contactos entre Estados Unidos y China y a los mensajes que se transmitirán durante la próxima visita de Trump a Pekín.