Tres fases, una década: la visión de Arabia Saudita para 2030: una nueva revisión.

Tres fases, una década: Yoel Gosansky- Asher Grant publicado por el ISIS.
Una década después de su presentación, y a medida que se acerca su fecha límite oficial de finalización: ¿En qué punto se encuentra el proyecto diseñado para lograr una transformación integral en el reino saudí? ¿Cómo se ha visto afectado por los recientes acontecimientos regionales?

Una década después de su lanzamiento, la Visión 2030 sigue siendo un marco de referencia para la transformación política y económica que Arabia Saudita está experimentando bajo el liderazgo del príncipe heredero Mohammed bin Salman. Si bien la iniciativa ha generado un cambio social significativo, sus logros económicos han sido desiguales y el reino continúa dependiendo en gran medida de los ingresos petroleros. La reciente guerra con Irán complica aún más el proyecto, obligando a Riad a desviar recursos a la seguridad y la gestión de riesgos, lo que también podría socavar aún más la confianza de los inversionistas. En consecuencia, es probable que la Visión 2030 entre en una nueva fase marcada menos por ambiciosos megaproyectos y más por la adaptación estratégica a la inestabilidad regional. Por lo tanto, es improbable que la iniciativa fracase, pero no alcanzará plenamente sus ambiciones originales, lo que refleja las limitaciones estructurales del modelo saudí de transformación centralizada.

Desde su presentación en abril de 2016, la Visión 2030 ha servido como término general para los procesos de transformación en Arabia Saudita. Se trata de una iniciativa que marcará el legado del príncipe heredero Mohammed bin Salman, diseñada para reorganizar una economía dependiente del petróleo y, al mismo tiempo, garantizar la estabilidad futura de la monarquía absoluta. Tras una década de implementación, y a medida que se acerca su fecha de finalización oficial, la Visión 2030 ha generado logros económicos controvertidos, además de avances políticos y sociales. En los últimos años, el propio proyecto ha sido objeto de una reorganización. Ahora, mientras las repercusiones de la guerra regional se extienden por toda la región, la Visión 2030 parece estar entrando en su tercera fase.

La Visión 2030, firmada por Bin Salman, pretendía revolucionar una economía que se enfrentaba a una amenaza sin precedentes. Si bien el reino llevaba hablando de reformas desde la década de 1970, Arabia Saudita entró en la segunda década del siglo XXI con una dependencia crítica de los ingresos petroleros. Ante la creciente presión del crecimiento demográfico, la aceleración de la transición a las energías limpias y la volatilidad de los precios de la energía, la diversificación económica se ha convertido en una prioridad política e incluso existencial. Como preparación para un futuro de disminución de los ingresos petroleros, la Visión 2030 hace hincapié en las reformas fiscales y el desarrollo de nuevos sectores, desde el turismo hasta la manufactura avanzada, al tiempo que modifica un modelo de empleo público inflado y subsidios generosos. Sin embargo, desde su concepción, la Visión 2030 fue un proyecto claramente político, cuya agenda de diversificación económica estuvo condicionada por la centralización del poder.

En la segunda mitad de la década anterior, bin Salman desmanteló los centros de poder rivales dentro de la familia real, subordinaba la jerarquía religiosa y purgaba instituciones estatales clave. Tras acumular un poder político sin precedentes al final de la década, el príncipe heredero se dedicó a remodelar el orden social ultraconservador del reino. El enfoque gradual de la reforma social que había caracterizado a sus predecesores fue abandonado en favor de un cambio radical y acelerado. Los ciudadanos saudíes se encontraron con una realidad diferente: restaurantes y tiendas comenzaron a abrir durante la llamada a la oración; jóvenes de ambos sexos acudieron en masa a nuevos locales de ocio; las mujeres salieron a la calle por primera vez y, posteriormente, se incorporaron al mercado laboral; y ahora, según informes, el gobierno incluso está considerando legalizar el alcohol. Para bin Salman, ampliar estas libertades era necesario tanto para renovar su legitimidad entre los jóvenes saudíes como para mejorar la imagen del reino en el ámbito internacional, un componente crucial para obtener el apoyo internacional necesario para el éxito de la Visión 2030.

Sin embargo, a pesar del progreso político y social del programa, el petróleo sigue siendo el pilar indiscutible de la economía saudí. Para 2025, los ingresos petroleros representaban aproximadamente la mitad del producto interno bruto. El crecimiento no petrolero parece estar impulsado principalmente por la dinámica del mercado petrolero, más que por los esfuerzos de diversificación de la visión. La disminución de la productividad ha requerido un aumento del gasto público para impulsar los ingresos no petroleros, lo que ha generado un déficit presupuestario persistente desde 2022.

Para comprender sus logros y fracasos, el desarrollo de la Visión 2030 puede dividirse en tres fases, caracterizadas por diferentes prioridades.

Una visión actualizada
En su primera versión, entre 2016 y 2023, la visión se centró en un conjunto de enormes proyectos de infraestructura denominados «megaproyectos». Estos ambiciosos planes de desarrollo pretendían marcar un hito histórico para el reino y demostrar la transición de un modelo de dependencia de los combustibles fósiles y conservadurismo social a una agenda de desarrollo moderno avanzado, creando al mismo tiempo nuevas oportunidades para el turismo y la inversión. Sin embargo, aunque fueron diseñados para ser una clara expresión de las grandes ambiciones de Riad, los proyectos de la Visión 2030 pronto se toparon con dificultades.

El desarrollo del proyecto de la ciudad futurista «La Línea» ilustra claramente algunos de estos desafíos. La ciudad, ubicada en la región de Neom, en el extremo norte del Mar Rojo, fue planificada como un par de torres paralelas, similares a muros, de 170 kilómetros de longitud. Entre su inauguración en 2021 y 2025, los costos estimados de la ciudad se dispararon en miles de millones de dólares; las esperanzas de obtener financiación extranjera se desvanecieron; y al menos 50 mil millones de dólares invertidos en excavación, transporte y construcción no alcanzaron los objetivos de desarrollo. La caída de los precios del petróleo ha exacerbado las presiones fiscales, lo que ha llevado a una reevaluación del enfoque saudí respecto al proyecto de la «Línea» en particular y a los megaproyectos en general. En 2023, el proyecto se redujo significativamente: se prevé que su primera fase, programada para 2030, abarque solo dos kilómetros en lugar de los 16 kilómetros originalmente planeados.

Otros megaproyectos han evolucionado de manera similar. En la región de Neom, los costos previstos de tres de los cinco proyectos principales se han duplicado con creces. No se han alcanzado los hitos de desarrollo, como lo demuestra la decisión de Arabia Saudí de renunciar a ser sede de los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029 debido al lento avance de la estación de esquí de Trojana, valorada en 38 mil millones de dólares. Fuera de las negociaciones, al menos un proyecto aún se considera prometedor: la restauración de la antigua ciudad de Diriyah, valorada en 63.000 millones de dólares; sin embargo, también sufre retrasos. Para 2023, ante los crecientes desafíos, el volumen de contratos firmados para el desarrollo de proyectos comenzó a disminuir drásticamente, lo que marcó un cambio profundo y dio paso a la segunda etapa de la Visión 2030.

Mientras los megaproyectos quedaban relegados, los sectores con mayor potencial de rentabilidad avanzaron rápidamente. En 2024, Bin Salman anunció la creación de Alat, una empresa de manufactura avanzada que se comprometió a invertir 100 mil millones de dólares para 2030. Ese mismo año, Riad lanzó un fondo de inversión en IA de 100 mil millones de dólares, seguido de un plan de inversión similar en minerales esenciales. Al mismo tiempo, a medida que disminuían las inversiones en megaproyectos, Bin Salman presentó un nuevo plan de desarrollo a gran escala para atender a los peregrinos en La Meca.

Dos semanas antes de la campaña militar israelí-estadounidense contra Irán, el ministro de finanzas saudí confirmó que las prioridades de la Visión 2030 habían cambiado y que los recursos se habían redirigido de los megaproyectos al turismo, la industria, la logística y la tecnología. Sin embargo, tras sufrir al menos 916 ataques con misiles y drones iraníes, parece que Arabia Saudí está a punto de entrar en la tercera fase de la visión.

Al verse inmerso en el centro de un conflicto regional cada vez más amplio, Riad ya no puede mantenerse al margen. Desde 2019, cuando drones iraníes atacaron instalaciones petroleras saudíes, reduciendo temporalmente la producción energética del reino, Bin Salman se ha esforzado por evitar una escalada regional, iniciando una distensión con Irán para centrarse en el ámbito interno: tanto para atraer inversión extranjera como para asegurar un suministro constante de petróleo que financie su visión de economía basada en el uso intensivo de recursos.

Pero ahora el reino no tiene más remedio que reforzar sus defensas, reconstruir la infraestructura destruida, invertir en planes de contingencia y trabajar para restaurar la confianza de los inversores. Asignar mayores recursos a esto requeriría posponer varias otras iniciativas de la Visión 2030. Incluso antes de la guerra, Riad ya registraba su mayor déficit presupuestario en cinco años, antes de que se añadieran presiones fiscales adicionales. Al mismo tiempo, la inversión extranjera y la financiación privada, que se suponía que impulsarían los nuevos sectores, ahora parecen menos probables.

Sin embargo, es improbable que estos desafíos pongan fin a los esfuerzos por diversificar la economía. Los incentivos para reducir la dependencia del petróleo se mantienen intactos —e incluso se han fortalecido— dada la vulnerabilidad de Arabia Saudita, donde el aumento de los precios del petróleo a causa de la guerra podría provocar una caída de la demanda. Sin embargo, a medida que Riad destina recursos a necesidades urgentes, la inversión en reformas económicas disminuirá, lo que prolongará los plazos para alcanzar los objetivos de la Visión 2030.

Ciertas iniciativas económicas podrían beneficiarse de la actual inestabilidad regional. Mientras los mercados buscan rutas de suministro alternativas, Arabia Saudita busca avanzar en su objetivo de convertirse en un centro logístico global, en competencia directa con los Emiratos Árabes Unidos. En 2025, el primer envío de prueba pasó por un nuevo puerto en construcción en Nayom, reduciendo a la mitad el tiempo de tránsito entre Egipto e Irak y evitando el estrecho de Bab al-Mandeb, amenazado por los hutíes. En el Golfo Pérsico, la construcción de proyectos logísticos se ha acelerado tras el bloqueo iraní del estrecho de Ormuz. Si este impulso se mantiene y se canaliza con prudencia, estas inversiones podrían resultar rentables.

Otra ventaja potencial para la Visión Saudí 2030 en medio de la inestabilidad regional radica en la competencia estratégica con los Emiratos Árabes Unidos. Estos últimos también están trabajando para reducir su dependencia del petróleo mediante reformas económicas. Los planes de diversificación económica de Abu Dabi hacen hincapié en áreas que Arabia Saudita también desea impulsar, como la inteligencia artificial y la manufactura avanzada. Si bien Abu Dabi cuenta con numerosas ventajas competitivas sobre Riad —incluida una mano de obra cualificada y una larga trayectoria de integración en la economía global—, su entorno de seguridad parece más vulnerable. Desde el 28 de febrero, los Emiratos Árabes Unidos han sufrido ataques iraníes con una frecuencia tres veces mayor que Arabia Saudita. Aunque se espera que Abu Dabi trabaje para reducir su exposición a los ataques iraníes mediante la ampliación de las inversiones en seguridad, su desventaja geográfica con respecto a Arabia Saudita podría desviar la inversión global hacia Riad.

Visión 2030 y las consecuencias de la guerra
El compromiso de Arabia Saudita con la Visión 2030 ayuda a explicar su conducta durante la reciente guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán. A pesar de sus vastos recursos económicos y su considerable influencia regional, Arabia Saudita se ha abstenido de asumir un papel activo o formular una postura clara durante el conflicto; sus acciones militares contra Irán han sido limitadas y deliberadamente discretas. Su política se ha basado principalmente en declaraciones públicas que enfatizan la necesidad de estabilidad, junto con reiteradas negaciones de haber apoyado la guerra desde un principio, aunque algunos informes indicaron que Bin Salman alentó a Washington a adoptar una postura más firme hacia Teherán. El resultado ha sido una postura cautelosa e incluso vacilante, diseñada para evitar la confrontación directa con Irán, al tiempo que se evita alejarse demasiado de la alianza estratégica con Estados Unidos.

Pero esta aparente debilidad no es solo resultado de la indecisión política, sino también de un frío cálculo estratégico. El liderazgo saudí ha invertido la mayor parte de sus recursos en la Visión 2030, por lo que una guerra regional a gran escala se percibe como una amenaza directa para el futuro del reino. Ante estas limitaciones, Riad ha optado por una política de delicado equilibrio: evitar la participación directa en el conflicto, mantener canales de comunicación con Teherán y seguir confiando en la disuasión que proporciona la alianza con Washington. Si bien esta política puede parecer débil desde fuera, desde la perspectiva saudí refleja un intento de desenvolverse en un entorno regional impredecible, salvaguardando al mismo tiempo los intereses económicos y políticos fundamentales del reino.

La combinación de estas dinámicas sugiere que la Visión 2030 no debe evaluarse ni por su ambiciosa retórica ni por sus éxitos individuales. Ante todo, es un proyecto de transformación parcial. En el plano político y simbólico, ha sido en gran medida eficaz, centralizando el poder y transformando la imagen global de Arabia Saudita. Económicamente, se han logrado avances en algunos ámbitos, pero no se ha producido una liberación decisiva de la dependencia del petróleo. Socialmente, las libertades individuales se han ampliado de forma controlada, mientras que el espacio para la participación y la responsabilidad colectiva se ha reducido.

Por lo tanto, el resultado más probable no es el colapso, sino un desempeño inferior al esperado. La Visión 2030 demostró lo que un gobierno centralizado puede lograr en poco tiempo, pero también expuso las limitaciones del desarrollo vertical en ausencia de mecanismos de retroalimentación institucional y capital humano suficiente. Que Arabia Saudita pueda superar estas limitaciones depende menos de megaproyectos o campañas de imagen que de su voluntad de invertir en personas, instituciones y una gobernanza resiliente más allá del horizonte simbólico de 2030.