Lo 10 hitos científicos de la década

La década que está a punto de cumplirse nos regala grandes avances científicos capaces de transformar la salud humana alrededor de el mundo.

La lista de los 10 hitos cientifícos están recogidos en El Mundo, en el artículo de José Luis de la Serna.

• Secuenciación del genoma humano: Aunque este fundamental avance logrado a principios del presente siglo tenga más potencial futuro que resultados clínicos presentes, todos los científicos coinciden en que la genómica, la proteómica y la metabolómica derivados de este descubrimiento irán poco a poco convirtiéndose en herramientas clave de la medicina moderna. La prevención, el diagnóstico, el pronóstico y el tratamiento de muchas enfermedades dependerán decisivamente del conocimiento íntimo de los mecanismos genéticos.
• Tecnologías de la información: Internet ha dado un giro de 180 grados a la medicina actual. Desde la información para los galenos, que hace menos de 10 años sufrían para conseguir referencias fiables para actualizarse, a la democratización para la población de datos con los que tomar decisiones sobre su salud. A pesar de las reservas de los más clásicos, la digitalización de la historia clínica y las exploraciones complementarias se acabarán imponiendo.
• Legislación antitabaco: La nicotina es una droga legal que llega a los pulmones a través del cigarrillo y ‘acompañada’ de un alto número de venenos. Una buena parte de los países del mundo ha tomado medidas para proteger de los efectos del pitillo a los no fumadores. Además de proteger a un colectivo cada vez mayor, las leyes antitabaco ayudan a que descienda el número de fumadores activos.
• Menor mortalidad cardiovascular: Aunque la patología arterial se ha convertido en el primer problema de salud en todo el planeta, la mortalidad del infarto de miocardio y los accidentes cerebrovasculares ha descendido. Gracias a nuevas terapias, cirugías con muy buenos resultados, catéteres que dilatan los vasos y Unidades de Cuidados Intensivos excelentes, la letalidad de esta patología es menor que la que tenía hace 10 años. Aún así, su incidencia anual se eleva en todas partes, debido al aumento de la esperanza de vida que se ha conseguido en el mundo.
• La investigación con células madre: A pesar de la polémica sobre su uso -fomentada por grupos conservadores- la terapia regenerativa derivada de las células pluripotenciales es una de las promesas más interesantes de la ciencia actual. La llegada de Obama a la Casa Blanca, y su autorización para que en EEUU se investigue sin grandes restricciones con este tipo de células, ha puesto de manifiesto que la mejora enfermedades degenerativas de buena parte de los órganos humanos puede ser una realidad. Además, la reconversión de células adultas en células madre acabará con el debate ético derivado del uso de células embrionarias.
• Terapias personalizadas en el cáncer: Los oncólogos insisten en el error de tratar el cáncer de una forma uniforme. El ‘café para todos’ se ha acabado en buena parte de los tumores humanos. La caracterización de la enfermedad, mediante patología molecular, permite ya personalizar las terapias anticancerosas. La coordinación entre patólogos, oncólogos, cirujanos y radioterapeutas se hace hoy en día más necesaria que nunca.
• El sida deja de ser mortal: A finales del siglo pasado, la infección por VIH solía ser letal. Llegaron los nuevos antirretrovirales y el panorama cambió de forma radical. Este avance permite ahora a los pacientes llevar una vida normal, compatible con su problema crónico. El reto actual -además de tratar a todos los afectados en el mundo- es disminuir la transmisión de la infección, aún muy elevada en una mayoría de países.
• Cirugía mínimamente invasiva y robótica: Ya no es ciencia ficción. Hay muchos hospitales en los que los cirujanos operan sentados a 15 metros de la mesa en la que está el enfermo. Ayudados por robots, los especialistas logran resultados fantásticos. Además, el uso del ombligo para realizar la intervención o la utilización de orificios naturales (la boca, el ano o la vagina) para extirpar órganos completos está revolucionando la cirugía
• La caída de la terapia hormonal sustitutiva: Uno de los grandes escándalos de la década. La suspensión inesperada del estudio en el que se evaluaba a gran escala el efecto de la terapia hormonal en las mujeres menopáusicas hizo caer su uso de una manera drástica. El aumento de casos de cáncer de mama y la incidencia de problemas cardiovasculares en las mujeres tratadas con estrógenos, echó por tierra un tratamiento que se estaba imponiendo en todo el mundo. De acuerdo con los expertos, los riesgos de utilizar hormonas para paliar los efectos de la pérdida de la función ovárica superaban a los beneficios que se podían obtener.
• Los logros de la Resonancia Magnética: Uno de los grandes avances de la década. La resonancia magnética lleva camino de convertirse en la mejor arma diagnóstica de la historia. Define anatomía y estructura tisular. Es capaz de profundizar en el cerebro y revelar cambios en el mismo asociados a trastornos psiquiátricos complejos. No conlleva radiación alguna, por lo que se puede repetir sin cortapisas. Su conjunción en una misma máquina con la Tomografía por Emisión de Positrones (PET) le dará una fuerza en Cardiología y Oncología hasta hace poco impensable.