El Papa, «muy feliz» por su visita a Portugal del 11 al 14 de mayo

El papa Benedicto XVI dijo hoy durante la audiencia pública de los miércoles en el Vaticano que se siente «muy feliz» ante el viaje que realizará a Portugal del 11 al 14 de mayo y saludó cordialmente «a todos los portugueses, sin excluir a ninguno».

Saludando en portugués a los fieles lusos y brasileños presentes en la plaza de San Pedro, el Pontífice envió un «saludo particular al querido pueblo portugués, país con una historia muy unida al Papa».

«Viajaré la semana próxima, aceptando la invitación del presidente de la República y de la Conferencia Episcopal. Estoy muy feliz por poder visitar la Tierra de Santa María en el décimo aniversario de la beatificación de los pastorcillos de Fátima Francisco y Jacinta Marto. Saludo cordialmente a todos, sin excluir a nadie», afirmó el Papa en portugués.

Esta será la quinta vez que un Papa viaja a Fátima, tras Pablo VI que lo hizo en una ocasión y Juan Pablo II en tres.

Benedicto XVI partirá de Roma a primeras horas de la mañana del 11 de mayo con destino a Lisboa, donde será recibido por las autoridades portuguesas.

A mediodía se trasladará al Monasterio de los Jerónimos, donde será la ceremonia oficial de bienvenida y después se reunirá con el presidente de la República, Aníbal Cavaco Silva, en el Palacio de Belem.

En la tarde del día 11 oficiará una misa en la explanada Terreiro do Paco de Lisboa, que, según la Iglesia lusa, congregará a unas 150.000 personas.

El miércoles, día 12, Benedicto XVI se reunirá con el mundo de la cultura en el Centro Cultural de Belem y después mantendrá un encuentro con el primer ministro, Jose Sócrates.

A media tarde del día 12, el Pontífice se trasladará a Fátima, donde visitará la Capilla de las Apariciones, celebrará las vísperas con los sacerdotes, religiosos, seminaristas y diáconos, bendecirá las antorchas y recitará el Santo Rosario.

El jueves 13 de mayo, Benedicto XVI oficiará una misa en la explanada del Santuario de Fátima y por la tarde mantendrá un encuentro con las organizaciones de la pastoral social y se reunirá con los obispos portugueses en la Casa Nuestra Señora del Carmen de Fátima.

El viernes, día 14, el Papa viajará a Oporto, en el norte de Portugal, donde oficiará una misa en la plaza Avenida de los Aliados, a la que se esperan unas 250.000 personas. A primeras horas de la tarde regresará a Roma.

La visita a Fátima coincide con el décimo aniversario por parte de Juan Pablo II de los pastorcillos Jacinta y Francisco, a los que se les apareció la Virgen en 1917 junto con Lucia, la que después tomó los hábito de monja y se convirtió la depositaria del llamada Secreto de Fátima.

Miles de peregrinos han comenzado su camino a pie hacia el santuario de Fátima -120 kilómetros al norte de Lisboa- ante la visita del Papa Benedicto XVI, prevista para la próxima semana, según informó hoy la organización del evento.

El Pontífice, que estará en Portugal entre el 11 y el 14 de mayo, pasará dos días en Fátima, durante los que conmemorará el aniversario de la visión de la Virgen por parte de los niños pastores Lucía, Jacinta y Francisco en 1917.

La Rectoría del Santuario de Fátima indicó que la operación de apoyo a los peregrinos ya está en marcha y especificó que alrededor de 1.700 personas trabajarán en más de 70 puestos de acogida en los principales recorridos hacia esta localidad.

En estos puestos, los peregrinos cuentan con apoyo médico, un lugar de reposo y comida.

El santuario de Fátima apeló a la precaución en la carretera por parte de los caminantes a raíz de la muerte por atropellamiento de dos peregrinos el pasado fin de semana.

Según los datos del santuario, más de 35.000 fieles peregrinaron en mayo de 2009 a Fátima, una cifra que se estima que será ampliamente superada este año a causa la visita del Pontífice.

Benedicto XVI es el tercer Papa que visita Portugal, después de Pablo VI en 1967 y Juan Pablo II, que viajó a Portugal en tres ocasiones, 1982, 1991 y 2000.