Unicum, un curioso licor húngaro

Me regalaron el otro día una redonda botellita de este licor de hierbas, que tiene un cierto parecido con el Jägermeister alemán, sí, pero también sus diferencias. Les hablo de Unicum un licor amargo que es muy popular en la mesa húngara, tanto servido cual digestivo como de aperitivo. Tal es su versatilidad. Y es tan popular que pese a tratarse de una marca comercial, se considera una de las bebidas nacionales del páis magiar. A menudo, incluso, los húngaros lo consumen como medicamento para luchar contra el resfriado. Eso aún no le he probado, ya les contaré si se tercia…

El sabor del unicum recuerda, sí, al Jägermeister alemán, aunque no es tan dulce y resulta algo más terroso en el paladar. Zwack, la empresa fabricante, ha lanzado otro producto denominado Unicum Next, una bebida más ligera con tonos afresados. El mercado objetivo es el femenino, así como los paladares, puede que más delicados o menos acostumbrados a un sabor que nos puede resultar extraño, de la Europa occidental.

Si hacemos caso a la leyenda, la bebida fue presentada por un ancestro fundador de la empresa Zwack al Kaiser José II de Habsburgo, que al probarlo mencionó «Das ist ein Unikum!» («Esto es realmente único!»). De ahí, claro, el nombre.

En 1840, la familia Zwack estableció la primera fabrica de su licor en Pest. El licor es producido hoy en día por la misma empresa, siguiendo una fórmula secreta y sólo conocida por los miembros del linaje Zwack, aunque sí podemos decirle que la fórmula incluye más de 40 hierbas envejecidas en viejos barriles de roble.

Pasada la II Guerra Mundial y con la implantación del régimen comunista en Hungría, la fábrica de Zwack fue nacionalizada y sus propietarios se exiliaron en los EE.UU. , llevándose con ellos la receta. Durante este tiempo el Unicum fue producido con una fórmula diferente, de calidad mucho más baja y sin derechos de exportación, pues la familia Zwack consiguió ganarle al Estado húngaro sus derechos sobre la marca.

En 1989, con la caída del régimen comunista, Péter Zwack vuelve a Hungría e inicia de nuevo la producción con la fórmula original de Unicum.