Simon Mann, el mercenario británico que intentó derrocar a Obiang y hacerse con Guinea Ecuatorial, fallece a los 72 años

Simon Francis Mann, exoficial del ejército británico, mercenario y protagonista de uno de los intentos de golpe de Estado más notorios del siglo XXI, falleció el pasado 8 de mayo de 2025 a los 72 años de edad.

Mann, quien alcanzó notoriedad internacional por liderar el fallido golpe en Guinea Ecuatorial en 2004, deja tras de sí un controvertido legado que abarca desde su servicio en las fuerzas especiales británicas hasta su incursión en el mundo de los mercenarios y las empresas militares privadas.

Nacido el 26 de junio de 1952 en Aldershot, Reino Unido, Simon Mann provenía de una familia con tradición militar. Hijo de George Mann y nieto de Frank Mann, siguió la senda familiar al formarse como oficial en la prestigiosa academia militar de Sandhurst.

Tras su graduación, fue comisionado en los Scots Guards, uno de los regimientos de élite del ejército británico, donde comenzó una carrera que lo llevaría posteriormente a formar parte del legendario 22 Regimiento del Servicio Aéreo Especial (SAS), la unidad de fuerzas especiales más reconocida del Reino Unido.

Su carrera militar oficial se extendió entre 1972 y 1985, con un segundo período de servicio entre 1991 y 1994, alcanzando el rango de capitán. Sin embargo, fue tras abandonar el ejército cuando Mann comenzó a labrar su controvertida reputación en el ámbito de la seguridad privada y las operaciones mercenarias.

En 1996, junto a su compañero de los Scots Guards, el coronel Tim Spicer, cofundó Sandline International, una empresa militar privada que operó principalmente en Angola y Sierra Leona. La compañía se vio envuelta en polémicas, especialmente por un contrato con el gobierno de Papúa Nueva Guinea que generó un escándalo conocido como «el asunto Sandline». Este sería solo el preludio de la operación que marcaría definitivamente su vida.

El golpe fallido que lo llevó a prisión

El episodio más notorio en la vida de Mann ocurrió el 7 de marzo de 2004, cuando presuntamente lideró un intento de golpe de Estado en Guinea Ecuatorial. La operación, que pretendía derrocar al presidente Teodoro Obiang Nguema, terminó en fracaso cuando Mann y otros 64 mercenarios fueron arrestados por la policía zimbabuense en el aeropuerto de Harare.

Este fallido golpe tuvo graves consecuencias para Mann. Primero cumplió tres años de una condena de cuatro en Zimbabwe, para posteriormente ser extraditado a Guinea Ecuatorial, donde fue sentenciado a 34 años y 4 meses de prisión. Sin embargo, su estancia en las cárceles ecuatoguineanas sería más breve de lo esperado.

El 2 de noviembre de 2009, en un giro inesperado, el presidente Obiang —precisamente el hombre al que había intentado derrocar— le concedió «un perdón completo por razones humanitarias». Tras su liberación, Mann regresó a Inglaterra, estableciéndose en New Forest, Hampshire, donde vivió sus últimos años.

Legado y presencia en la cultura popular

La vida de Simon Mann, con sus elementos de intriga internacional, espionaje y operaciones encubiertas, ha sido objeto de considerable atención mediática y cultural. En 2002, antes de su notoriedad por el intento de golpe, Mann interpretó al teniente coronel Derek Wilford del Regimiento de Paracaidistas en «Bloody Sunday», una dramatización de Paul Greengrass sobre los trágicos eventos del Domingo Sangriento en Irlanda del Norte.

El intento de golpe en Guinea Ecuatorial fue posteriormente llevado a la pantalla en la película «Coup!», escrita por John Fortune, donde el actor Jared Harris interpretó a Mann. También fue entrevistado desde prisión para el documental «Once Upon A Coup», emitido en el programa «Wide Angle» de PBS en agosto de 2009.

En 2011, tras su liberación, Mann publicó sus memorias tituladas «Cry Havoc», que recibieron críticas mixtas. Más recientemente, en 2024, proporcionó a The Daily Telegraph acceso a correos electrónicos y memorias inéditas con información adicional sobre el intento de golpe, coincidiendo con el vigésimo aniversario del mismo.

Una figura controvertida hasta el final

La muerte de Simon Mann cierra el capítulo final de una vida que encarnó las complejas y a menudo turbias intersecciones entre el servicio militar, la seguridad privada y la política internacional. Su carrera refleja un período de la historia reciente en el que exmilitares occidentales, especialmente aquellos con formación en fuerzas especiales, encontraron lucrativas oportunidades en zonas de conflicto, particularmente en África.

Para algunos, Mann representa la figura del aventurero moderno, un soldado de fortuna que llevó su entrenamiento militar a nuevos territorios. Para otros, simboliza los aspectos más problemáticos de la intervención occidental en países en desarrollo, donde intereses económicos y geopolíticos se entremezclan con operaciones militares encubiertas.

Lo que resulta indiscutible es que Simon Mann vivió una vida extraordinaria que parece extraída de las páginas de una novela de espionaje. Desde los campos de entrenamiento de Sandhurst hasta las celdas de prisiones africanas, su trayectoria vital atravesó algunos de los episodios más turbulentos de la historia reciente, dejando tras de sí un legado tan fascinante como controvertido.

Las circunstancias exactas de su fallecimiento no han sido detalladas por las fuentes oficiales, pero su muerte marca el fin de una era para quienes siguieron su carrera y las complejas dinámicas del mercenariado moderno que él ayudó a definir.